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Vente aux enchères du Vendredi 14 novembre 2008
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Lot 23 : George Daniel de MONFREID (1856-1929) (attribué à) - Images d'une vie…
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George Daniel de MONFREID (1856-1929) (attribué à)
Images d'une vie : formation artistique, scènes familiales, voyages, France, 1880-1900
380 négatifs sur verre.
Numérotés et classés dans 11 boîtes en bois d'origine (avec séparateurs).
Cet ensemble comporte plusieurs doublons et quelques plaques cassées ou détériorées par le temps.
13 x 18 cm. (5.1 x 7.1 in.).
Principalement connu pour son amitié et sa correspondance avec Paul Gauguin (1848-1903), George Daniel de Monfreid s'orienta très tôt vers la peinture. Au cours de sa formation, il fréquenta les Académies Julian et Colarossi - alternatives à la rigide École des Beaux-Arts - où il fit la connaissance de nombreux artistes dont Claude-Émile Schuffenecker (1851-1934) qui devint l'un de ses proches et lui présenta Gauguin en 1887. Les deux hommes se lièrent d'amitié et George Daniel de Monfreid fut à la fois l'un des premiers collectionneurs des œuvres de Gauguin et son premier biographe. Il côtoya de nombreux autres artistes et hommes de lettres, de Maillol à Verlaine en passant par Matisse ou encore Victor Segalen. Ses peintures sont aujourd'hui visibles dans plusieurs grands musées français, à Paris (musée d'Orsay) comme en province (Albi, Narbonne).
Très certainement dû à George Daniel de Monfreid, cet important ensemble de négatifs a été découvert récemment dans le grenier de la maison où vécut son fils, l'écrivain et aventurier Henry de Monfreid (1879-1974). Si ses créations picturales sont quelque peu sévères, voire austères, ses photographies sont, en revanche, pleines d'entrain et de vie et témoignent parfaitement du statut accordé à ces images : celle d'un divertissement d'amateur. Avec la découverte de cet ensemble, George Daniel de Monfreid vient donc allonger la liste des peintres qui, au tournant du XXe siècle, découvrirent la photographie et la pratiquèrent en amateurs, en marge de leur œuvre peint.
Les thèmes, très variés, illustrent aussi bien la vie privée du peintre (portraits de famille, lieux de vie, animaux domestiques - 157 négatifs) et ses voyages (architecture et paysages, bords de mer en Bretagne, Normandie et dans le Sud de la France - 102 négatifs) que sa carrière artistique (119 négatifs). Concernant cette dernière, les photographies réunies dans cet ensemble sont exceptionnelles. La plupart d'entre elles ont été réalisées dans les ateliers des Académies Julian et Colarossi et forment une documentation unique sur l'histoire et le fonctionnement de ces deux institutions. Les portraits (36 négatifs), pour la plupart collectifs, rappellent la mixité qu'autorisaient ces deux écoles mais également la possibilité pour les femmes d'y peindre d'après des modèles masculins nus. Certains de ces portraits sont tout à fait stupéfiants par leur caractère pré-surréaliste (cf. le portrait aux masques, ci-contre). Les tableaux vivants - 31 négatifs, reconstitutions de toiles célèbres, de la fameuse Phryné devant l'Aréopage de Jean-Léon Gérôme (1861, ci-dessus) aux Derniers moments de l'Empereur Maximilien de Jean-Paul Laurens (1882) - témoignent à la fois de la culture artistique des étudiants, du regard porté sur l'académisme, mais également d'un goût certain pour les mises en situation parfois cocasses. On trouve également, dans cet ensemble, des reproductions d'œuvres d'art (33 négatifs) et des nus (19 négatifs).
Provenance : ancienne collection de George Daniel de Monfreid.
Lit. : Victor SEGALEN, Paul Gauguin, lettres à Georges-Daniel de Monfreid , Paris, George Cres et Cie, 1918, 356p.
