Lot 129
René MAGRITTE.
Roland Varno. Exposition internationale de Liège 1930.
S.l. (Liège), Printing C° [Département Papeterie, 22, Place du Vingt-Août], s.d. [1930].
Sérigraphie tirée en vert et noir, circa 50 exemplaires, signée vers le bas à droite « MAGRITTE ». Épreuve sur vélin léger à toutes marges (49,5 x 30) frappée d'un timbre humide carré "Grand Restaurant/Exposition/de Liége 1930 » en bas, à gauche (Liége s'écrivait avec un accent aigu). Imprimée lors de « Liége 1930/ Exposition internationale de la Grande Industrie, Sciences et Applications, Art Wallon ancien » pour le Centenaire de l'Indépendance de la Belgique. La crise boursière de 1929 eut des répercussions qui frappèrent le marché de l'art. Magritte avait un contrat avec une galerie de Paris, mais on lui annonça en 1930 qu'il était devenu impossible de le payer et il envisagea son retour en Belgique. Dans une carte postale à Nougé, il le priait de lui trouver un appartement à Bruxelles. Par ailleurs, il demanda à ses amis d'essayer de lui trouver une place comme dessinateur dans un grand magasin et cita même « le Bon Marché » et « L'Innovation ». Il revint finalement en Belgique en juillet 1930 et s'établit au 135, rue Esseghem. La présente affiche doit avoir été réalisée au mois d'août/sept. 1930. L'Exposition clôtura le 3 novembre. Cette Expo grandiose aux superbes bâtiments principalement art déco était soutenue par une puissante industrie qui y exposait ses découvertes. Les nombreuses attractions prévues, congrès, fêtes populaires, cortèges, joutes sportives, manifestations littéraires, dramatiques, musicales quotidiennes (fanfares, concerts d'orgue, harmonies) avaient attiré les agences et imprésarios de toute l'Europe. Ainsi, dès mars un agent de Bruxelles, Paul Nayaert, proposait les célèbres ballets lumineux de la troupe de la Loïe Fuller dont Mlle Bloch (Gab Sorère) avait prit la relève. L'Agence internationale pour Théâtres, Cirques, Variétés et Cinémas dirigée par E. Van Tuyckom, 9 place Armand Steurs à Bruxelles proposait un spectacle d'acrobates, barristes, jongleurs etc. comme l'impresario français Pierre Sirota sa troupe noire des “Black Flowers”... « Le Grand Restaurant » de l'Exposition internationale de Liège, secteur Nord (en face des Fontaines lumineuses et de l'Esplanade Albert Ier, derrière le Palais des Fêtes) était dirigé par E. Denissoff et avait ses bureaux 12, place St.-Jacques. Il offrait petit déjeuner, repas à prix fixe et à la carte, buffet froid, brasserie (des centaines de couverts simultanément). Denissoff tenait son expérience de la direction du Grand Hôtel Majestic à Durbuy (Ardennes) et du Grand Hôtel des Roches à Rochefort (Grottes de Han), mais cela ne l'empêcha pas de creuser un déficit de plus de 300.000 F. « Le Café Lutétia » dans le même secteur Nord finit dans une situation similaire (malgré ses nombreuses publicités). Le grandiose Palais des Fêtes, à côté du Grand Restaurant (n° 28 supra), accueillait de nombreux spectacles comme le 25 août le Théâtre wallon du Trocadéro; les concerts des 21-22 août de Jack Hylton et de son célèbre groupe de Jazz, ou plusieurs fois en oct., vu son succès, le Théâtre russe du Carrousel, chants et danses colorées. On se sustentait au Grand Restaurant. Ainsi l'importante Société chorégraphique malinoise De Jeugd avec ses danseuses et musiciens qui se produisit plusieurs fois : le 13 juillet 55, vers 18h, après le spectacle, 45 personnes (55 prévues) furent invitées à "souper" au Grand Restaurant, le 13 sept. (36 couverts ibid.). Aucune publicité relevée.
Seule une fiche dans le Liége 1930/Guide complet et pratique avec un plan où le Grand Restaurant (n° 13) est cette fois dénommé (Liège, Fonds patrimoniaux, D 21839).
Acronyme cité pour la construction : Association catholique de la Jeunesse belge. VARNO est très probablement le jeune acteur néerlandais de 22 ans Roland Varno que le célèbre film allemand L'Ange bleu de Josef von Sternberg venait de révéler dans le rôle de Lohmann, un des élèves du Professor Unrat. L'oeuvre triompha (Marlene Dietrich s'imposant...) à Berlin le 31 mars 1930, puis au Royaume-Uni et le 22 juillet en France. En oct. (d'où la date antérieure de l'affiche mais à vérifier), Varno fut pris par le tournage d'un film de Robert Siodmak. Il partit en 1931 aux USA où il fit carrière. Qui l'avait amené à Liège où affluaient les artistes en cet été? Commande privée à petit tirage Les commandes officielles d'affiches pour spectacles (concerts, danses, récitals, boxe, aviron) sont surtout imprimées par Julien Wasseige et ses fils, 49 rue Féronstrée, à 200 ou 300 ex., rarement 100 ou 150, exceptionnellement 500, et parfois par F. Forir, 14 rue du Champion. C'est François Umé l'afficheur officiel de la ville qui les place. Plus de 350.000 affiches furent tirées pour tous pays. L'imprimeur Bénard bien connu livrait les cartes postales et Printing C° plus discrètement (exemple ci-joint).
Nous ne connaissons pas d'affiches imprimées par Printing pour l'expo. Seuls 12 panneaux publicitaires « Exposition de Liége » lui sont demandés pour la Cie internationale des Wagons-Lits et encore de façon dissimulée (on demande un emballage anonyme!).
Qui amena Magritte à collaborer? Quelle agence?
Notons que les Etablissements « Odon Warland », fabricant des cigarettes Boule Nationale, exposent dans un spacieux bâtiment et Magritte leur fit justement dès 1930/31 (date imprécisée) des publicités. Ces données résultent d'un premier dépouillement des archives, grâce à l'aimable collaboration des bibliothécaires : près de 600 dossiers au Service Gestion documentaire et Archives de la ville de Liège ainsi que les imprimés aux Fonds patrimoniaux.
Tristan Schwilden n'avait pu la répertorier dans son catalogue raisonné de 1998 Magritte/Livre L'image (Bruxelles, Galerie Bortier) mais il eut la satisfaction de la découvrir quelques années avant son décès en 2021 et avait pu l'enregistrer pour le supplément à venir. Petits trous d'attache centrés en haut et en bas, hors du champ, sinon de toute fraîcheur. Nous remercions Pascal de Sadeleer pour l'établissement du dossier.
