104. Alfred Boucher (1850-1934) Buste en haut-relief de dos en marbre de Carrare représentant Diane Signé A. BOUCHER Vers 1891-1894 H. 42 cm – L. 39 cm A carved marble high relief back of Diana, signed Alfred Boucher (1850-1934), circa 1891-1894 Alfred Boucher (1850-1934) découvre très tôt la sculpture lorsque son père est engagé comme jardinier chez le sculpteur néoclassique Marius Ramus (1805-1888) à Nogent-sur-Seine. Ramus reconnaissant un talent au jeune Boucher lui donne accès à son atelier, l'encourage et l'associe à certains de ses projets dont la création du décor du théâtre municipal de Nogent-sur-Seine. Il réalise un plâtre d'un pêcheur d'écrevisses (œuvre disparue) et une partie des mascarons décoratifs qui ornent la façade. Il continue son apprentissage auprès des sculpteurs Paul Dubois (1829-1905) et Augustin Dumont (1801-1884). En 1871, il intègre l'École des Beaux-Arts de Paris et concourt pour le prix de Rome de 1875 à 1879. Il expose au salon à partir de 1874 et reçoit cette même année une médaille de troisième classe. Il obtient le deuxième prix de Rome en 1876 avec 'Jason décrochant la toison d'or'. Il remporte un Grand Prix à l'Exposition Universelle de 1881 et 1900. Boucher effectue également un long séjour en Italie pour étudier les chefs-d'œuvre antiques, et s'installe à Florence en 1876. C'est durant ce séjour influencé par l'art de la Renaissance et l'Antique, qu'il commence à développer son style naturaliste. Il reçoit alors de nombreuses commandes et rapidement se construit une réputation en tant que sculpteur talentueux. En 1887, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur, pour son groupe en bronze 'Au But' En 1892, il est élu membre de l'Académie des Beaux-Arts et en 1894 la grand-croix lui est décernée. Produisant de nombreux portraits en buste, des figures allégoriques, des groupes et des monuments en marbre et en bronze, son œuvre se caractérise par un naturalisme et un savant mélange de tendances romantiques et de genre. Au terme d'une carrière exemplaire, philanthrope et généreux Boucher dès 1900 encadre les jeunes artistes en mettant à leur disposition des modèles et des ateliers abordables à Montparnasse, La Rotonde des Vins ou La Ruche des Arts. Alexandre Archipenko, Ossip Zadkine, Soutine, Chagall, Modigliani et Jacques Lipchitz, entre autres, ont bénéficié de la générosité de Boucher, tout comme Camille Claudel (1864-1943) dont il reconnaît très vite le talent, fut son professeur durant de nombreuses années et qu'il présenta à Rodin. À partir de 1887, il s'installe à la Villa des Arts à Nogent-sur-Seine et y fonde en 1902 le musée Paul Dubois-Alfred Boucher, devenu aujourd'hui le musée Camille Claudel. C'est là qu'il commence à produire une grande variété d'œuvres, notamment des statues monumentales et des bustes en haut-relief de dos comme le lot présenté ici. Dans une fidélité jamais démentie aux critères esthétiques Boucher est intrigué par l'effet de la représentation d'une peau douce sur un rocher rugueux et explore à plusieurs reprises des variations sur ce thème, en sculptant ses modèles en trois quarts de relief comme notre sculpture. La tête de Diane d'Alfred Boucher est le début de plusieurs variations sur le thème du corps féminin émergeant d'un entourage grossièrement sculpté. Le traitement apparemment inachevé de la forme féminine est souvent associé à deux pièces d'Exposition de l'artiste, 'Diane Surprise' en marbre en 1893/4 (déposée au musée Galliera), et de 'Volubilis' en 1896. Boucher a retravaillé ces deux modèles à plusieurs reprises, se concentrant principalement sur le mouvement fluide de la peau sans défaut de la jeune femme évoluant à partir de la surface rugueuse de son support en marbre. Notre buste haut-relief joue sur le degré de saillie des formes douces et lisses par support au marbre grossièrement épannelé. L'anatomie parfaite de la figure se détache presque de l'environnement rugueux dans une rêverie introspective et érotique. Les critiques contemporains de Boucher voyaient d'un mauvais œil l'aspect « inachevé » de ces œuvres, mais ce style distinctif a non seulement influencé plus tard Camille Claudel, l'élève de Boucher, mais il peut également être comparé à certaines œuvres expressives d'Auguste Rodin. Un buste en haut-relief de dos très similaire passé en vente chez Christie's, New York, 19th Century European Art & Orientalist Art, le 12 avril 2007, lot 161 ($ 60 000) est illustré dans le catalogue raisonné de l'artiste (Piette, op. cit., 2014). L'œuvre magistrale présentée ici conservée dans la même collection française depuis plusieurs générations est non seulement une véritable exploration particulièrement intime de la forme féminine, un modèle rare et une redécouverte dans l'œuvre de Boucher. Bibliographies comparatives: J. Piette, Alfred Boucher 1850-1934: L'Oeuvre sculpté, Catalogue raisonné, Paris, 2014, A32-18. J. Piette, Centenaire du Musée de Nogent-sur-Seine et de la Ruche de paris 1902-2002, Alfred Boucher 1850-1934: Sculpteur-Humaniste, Nogent-sur-Seine, 2002, pp. 29-30.