116. [Gemini XI] RICHARD GORDON RETOURNE DANS LE COFFRET DE L'ESPACE APRÈS UNE MARCHE DANS L'ESPACE GRUELANTE NASA, 12-15 septembre 1966 Imprimé en 1966. Épreuve chromogénique d'époque sur papier Kodak à base de fibres [image NASA S-66-54454]. Numérotée "NASA S-66-54454" en rouge dans la marge supérieure, avec la légende de la NASA et le filigrane "A Kodak Paper" au verso (émis par le Manned Spacecraft Centre de la NASA, Houston, Texas). 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique Cette image saisissante, prise par une caméra 16 mm, montre l'astronaute Richard Gordon dans l'espace à la fin d'une sortie extravéhiculaire ardue et épuisante. Au cours de la mission, Gordon a dû faire face à des défis importants alors qu'il tentait d'attacher un câble entre le vaisseau spatial et le véhicule cible Agena, en orbite à 160 miles nautiques au-dessus de l'océan Atlantique. L'épuisement physique et la sueur qui a aveuglé son œil droit l'ont contraint à écourter l'EVA. On le voit ici s'approcher de l'écoutille, avec en arrière-plan l'étonnante courbure bleue de la Terre. Dans le cadre des premières explorations de la NASA sur la faisabilité des sorties extravéhiculaires, Gemini XI a permis de réaliser des progrès dans la technologie et les procédures des sorties dans l'espace, mais la mission a également mis en évidence l'immense difficulté de travailler en apesanteur. Malgré les avertissements des astronautes Gene Cernan et Michael Collins, Gordon a déclaré plus tard : "Je savais que ce serait plus difficile, mais je n'avais aucune idée de l'ampleur de la tâche". Les ingénieurs avaient eux aussi sous-estimé les défis, car les équipages ne disposaient pas encore de dispositifs de retenue adéquats pour les aider.