119. [Gemini XI] VOLER HAUT : les plus hauts orbiteurs terrestres du début de l'ère spatiale NASA, 7 juin 1966 Imprimé en 1966. Épreuve chromogène d'époque sur papier Kodak à base de fibres [image NASA S-66-45636]. Numérotée "NASA S-66-45636" en rouge dans la marge supérieure, avec le filigrane "A Kodak Paper" au verso (émis par le Manned Spacecraft Center de la NASA, Houston, Texas). 20 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique L'équipage de Gemini XI revit son incroyable record spatial, qui restera inégalé pendant 58 ans, jusqu'en 2024. Assis dans un auditorium faiblement éclairé, les astronautes de Gemini XI Charles "Pete" Conrad (au centre) et Richard Gordon (à droite) regardent leur propre lancement projeté sur l'écran lors d'une conférence de presse après le vol. Quelques jours auparavant, ils avaient établi un nouveau record, atteignant une altitude sans précédent de 1 368 km (850 miles) - l'orbite terrestre la plus élevée jamais atteinte par un vaisseau spatial en équipage à l'époque. Leur mission a repoussé les limites des vols spatiaux habités, en mettant à l'épreuve des techniques qui allaient s'avérer essentielles pour le voyage d'Apollo vers la Lune. Ce record de l'orbite terrestre la plus élevée pour un équipage est resté inégalé jusqu'en 2024, date à laquelle Jared Isaacman et l'équipage de Polaris Dawn, à bord d'une capsule Dragon de SpaceX, ont tenté de dépasser l'altitude de Gemini XI dans le cadre de leur mission de vol spatial privé. Au premier plan, George Low, directeur adjoint du Manned Spacecraft Center, écoute attentivement. Une petite maquette de la capsule Gemini est posée sur la table, rappel tangible du vaisseau spatial qui les a transportés vers l'orbite la plus élevée du début de l'ère spatiale.