128. [Gemini XII] GRACEFUL SPACE DANCE : l'Agena et Gemini, attachés, dérivent à l'unisson au-dessus de la Terre. Buzz Aldrin, 12-15 septembre 1966 Imprimé en 1966. Épreuve chromogène d'époque sur papier Kodak à base de fibres [image NASA S-66-63519]. Avec légende NASA et filigrane "A Kodak Paper" au verso, numéroté "NASA S-66-63519" en rouge dans la marge supérieure (émis par le Manned Spacecraft Centre de la NASA, Houston, Texas). 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique Cette sublime photographie montre le vaisseau spatial Gemini XII et le véhicule d'amarrage à la cible Agena exécutant une danse gracieuse dans le vide obscur de l'espace, reliés par une corde de 30 mètres au-dessus du golfe de Californie. Les deux engins dérivent en parfaite synchronisation, se découpant sur la Terre d'un bleu éclatant. James Lovell se réjouit de ce spectacle et s'exclame : "Nous sommes en parfaite forme : "Nous sommes en parfaite forme. C'est tout simplement magnifique et perpendiculaire". Au cours de cette remarquable manœuvre, les deux engins spatiaux ont d'abord été amarrés, l'attache ayant été fixée lors de l'EVA ombilicale de Buzz Aldrin. Après le désamarrage, ils se sont mis en position verticale stable et ont tendu l'amarre. Alors que les vaisseaux spatiaux s'installaient dans leur mouvement orbital, Gemini XII a démontré avec succès la stabilisation par gradient de gravité, conservant son orientation pendant environ 90 minutes alors que tous les systèmes de contrôle étaient éteints. Cette expérience révolutionnaire a prouvé qu'il était possible de maintenir une station spatiale en utilisant un minimum de carburant, un concept qui allait s'avérer crucial pour les futures stations spatiales et les vols spatiaux de longue durée. La photo a été prise par Buzz Aldrin en regardant vers le sud avec l'appareil Hasselblad Super Wide et son objectif 38 mm. [Légende originale de la NASA pour la photographie] La région du golfe de Californie vue depuis le vaisseau spatial Gemini XII lors de sa 30e révolution autour de la Terre. La péninsule de Baja California Sur se trouve à droite. En bas à gauche se trouve la partie continentale du Mexique. Un câble de 100 pieds relie le véhicule d'amarrage de la cible Agena au vaisseau spatial Gemini XII. Extrait de la transcription de la mission au moment où la photo a été prise : 047:42:01 Lovell : Nous sommes en parfaite forme. C'est tout simplement magnifique et perpendiculaire. Si seulement nous avions un système de contrôle, je suis sûr que nous pourrions faire beaucoup mieux que dans le simulateur. 047:42:12 Capcom (Contrôle de mission) : Oui. Nous montrons que vous vous accrochez assez bien en tangage et en lacet. [...] 047:42:45 Capcom : D'accord. Ce que nous aimerions que vous fassiez, si vous le voulez bien, c'est laisser aller le roulis et voir s'il s'amortit au bout d'un moment. [...] 047:43:11 Lovell : Tant que cette corde ne s'enroule pas autour de nous, nous le ferons. 047:43:16 Capcom : D'accord. 047:43:18 Capcom : Les pilotes ne pensent pas vraiment que vous allez vous amortir dans le roulis. 047:43:24 Aldrin : Eh bien, nous sommes restés bien au-dessus de lui depuis un bon moment. Nous sommes juste un peu devant lui. Littérature Earth Photographs from Gemini VI through XII, (NASA SP-171), 1968, p. 3.