130. MAGNIFIQUE ET TRÈS RARE TABLE IMPÉRIALE EN ZITAN INCRUSTÉ D'ARGENT ET D'ÉMAIL CLOISONNÉ Période Qianlong (1736-1795) En forme d'éventail, le plateau est orné d'une plaque en émail cloisonné de forme correspondante, décorée de quatre fleurs de lotus stylisées disposées symétriquement et portées par des tiges feuillues enfermées dans un cartouche en forme, le tout dans des couleurs vibrantes réservées sur un riche fond turquoise et entouré d'autres fleurs de lotus et de rinceaux feuillus sur un fond bleu vif, le cadre en zitan avec des motifs de rinceaux stylisés finement incrustés dans un fil d'argent, L'ensemble est surmonté d'une taille légèrement incurvée et de tabliers curvilignes ornés de perles et décorés de chaque côté d'une plaque centrale en émail champlevé en forme de chauve-souris et flanqués de deux autres plaques en émail champlevé en forme de chauve-souris aux angles, le tout reposant sur des pieds élancés, perlés, de section carrée et ornés de ruyi, Le tout reposant sur des pieds élancés, perlés, de section carrée, ornés de volutes ruyi aux trois quarts, terminés par des pieds en forme de volutes et sertis d'écoinçons d'angle façonnés, incrustés de plaques d'émail cloisonné de forme correspondante, décorées d'un motif archaïsant de dragon et de nuages, le cadre, la taille, le tablier et les pieds étant ornés de fins détails en fil d'argent. 96 x 55,5 x 33,5 cm (37 3/4 x 21 7/8 x 13 1/4 in.) Provenance : Anciennement dans une collection privée française. Cette merveilleuse petite table est très inhabituelle avec sa forme légèrement arrondie et ses pieds hauts et élégants, sa décoration luxueuse de plaques d'émail cloisonné aux couleurs vibrantes et de délicates incrustations de fil d'argent traçant les bordures du plateau et des côtés. Elle est tout à fait discrète mais d'un luxe flagrant et il semble qu'aucune dépense n'ait été épargnée pour décorer cette petite table. Le plateau, le tablier et les pieds sont en bois de zitan massif qui, avec le temps, a pris une couleur foncée, presque noire, et dont la surface est froide et lisse au toucher. Le bois sombre contraste fortement avec la plaque colorée en émail cloisonné incrustée dans le plateau de la table et les petits détails en émail cloisonné aux couleurs vives en forme de chauve-souris et de dragons stylisés qui sont placés dans les coins et sur le tablier. Des volutes et des motifs simples mais raffinés, incrustés dans le fil d'argent, rehaussent les bords des côtés et du plateau et reprennent et soulignent les parties légèrement surélevées du motif sculpté. Cette table est une œuvre d'art, robuste et fonctionnelle, mais aussi ludique et décorative. Elle démontre que, sous la dynastie Qing, les meubles utilisés dans les salles et les chambres de l'élite avaient des fonctions à la fois utilitaires et décoratives. Fabriqué en zitan massif, il illustre le double rôle des meubles de la dynastie Qing : remplir des fonctions à la fois utilitaires et décoratives. Il est entièrement fabriqué en zitan, le bois le plus précieux, le plus estimé et le plus prisé. Le zitan, au grain fin et extrêmement dense, était idéal pour les dessins détaillés et complexes. Lorsqu'elle est polie, la surface lustrée du bois noir violacé présente une surface soyeuse, semblable à du jade, et une texture chatoyante connue sous le nom de baojiangliang, comme on peut le voir sur cette petite table. Sous l'empereur Qianlong, le zitan est devenu le matériau de prédilection de la cour des Qing pour les meubles de représentation. Cultivé dans les provinces méridionales du Yunnan, du Guangdong et du Guangxi, le zitan était réputé pour sa durabilité et sa solidité. Au début de la dynastie Qing, les activités excessives d'exploitation forestière avaient fait du zitan une denrée rare et très recherchée. Cette rareté était aggravée par le mode de croissance naturel de ces arbres, qui poussent lentement et mettent des siècles à arriver à maturité pour devenir un matériau utilisable. L'utilisation du zitan était scrupuleusement contrôlée et soigneusement limitée. En tant que denrée précieuse, son utilisation était presque exclusivement réservée à la cour des Qing. Des réserves de zitan étaient conservées dans l'entrepôt impérial à l'intention des artisans travaillant dans les ateliers du palais et seules de petites quantités étaient autorisées à l'extérieur du palais. Dans l'enceinte du palais, des fabricants de meubles et des sculpteurs sur bois hautement qualifiés travaillaient dans les ateliers de menuiserie (muzuo) rattachés aux ateliers impériaux (zaobanchu). C'est là qu'ils produisaient des meubles de la plus haute qualité. Les exemples conservés dans la collection du Musée du Palais à Pékin illustrent la variété et l'ingéniosité des meubles zitan fabriqués par ces artisans pour meubler les nombreuses salles privées et publiques des différents palais impériaux. Les pièces de zitan conservées dans l'ancienne collection de la cour des Qing ont été fabriquées dans deux styles très différents. Le premier suit le style plutôt simple et raffiné de la dynastie Ming, avec peu de décorations sculptées au profit de lignes simples, de surfaces lisses et de lignes continues mettant en valeur la beauté de la texture et de la brillance naturelles du bois. Le second style, qui a évolué sous l'influence des motifs, dessins et techniques occidentaux, était beaucoup plus élaboré, avec des formes ingénieuses et des surfaces luxueusement sculptées, couvertes de motifs continus de volutes archaïques et/ou florales. Certaines pièces rares du mobilier zitan, comme cette petite table, étaient encore rehaussées par des applications et des incrustations de matériaux précieux tels que le jade, l'ivoire, l'argent et les émaux cloisonnés. Comparez, par exemple, un tabouret zitan de la collection du Musée du Palais, décoré de décorations en émail champlevé appliquées aux angles, aux écoinçons et aux pieds, et un autre tabouret zitan également décoré de petites décorations en émail cloisonné ainsi que d'incrustations de jade en forme de chauve-souris, illustrées dans The Complete Collection of Treasures of the Palace Museum. Furniture of the Ming and Qing Dynasties (II), Hong Kong, 2002, n° 66 et 72. Les meubles zitan décorés d'incrustations en fil d'argent fin sont encore plus rares et apparaissent surtout sur des pièces plus petites telles que des boîtes, des supports ou des cadres, comme les bordures en clé de voûte incrustées d'argent sur une boîte à étages zitan embellie et son couvercle vendus chez Christie's Hong Kong, 28 avril 1996, lot 29, ou sur un petit écran inscrit en émail cloisonné, bronze doré et zitan, surmonté d'un fronton en zitan également incrusté d'un motif en clef de voûte en argent et de bordures incrustées d'argent, également vendu chez Christie's Hong Kong, 28 avril 1996, lot 16. Parmi les quelques meubles de plus grande taille à motifs incrustés d'argent, on trouve un petit meuble composé qui faisait autrefois partie de la collection de la cour des Qing et dont les portes sont décorées d'un motif général d'ice-crackle dispersé et de fleurs de prunier finement incrustées avec de minces fils d'argent sur le riche bois brun, voir The Complete Collection of Treasures of the Palace Museum. Mobilier des dynasties Ming et Qing (II), Hong Kong, 2002, n° 207. La technique des fils d'argent fins enchâssés dans le bois sombre crée un contraste subtil mais frappant avec le bois sombre, comme on peut le voir sur le présent lot. Le design simple mais raffiné de la table, avec sa forme légèrement arrondie et ses longs pieds élégants, contraste avec les chauves-souris et les dragons stylisés en émail cloisonné aux couleurs vives qui sont appliqués sur les tabliers et les pieds de cette petite table, ainsi qu'avec la plaque en émail cloisonné colorée qui est encastrée dans le plateau de la table. De petits éléments en émail cloisonné en forme de chauve-souris apparaissent également sur les pieds et la taille d'une paire de tabourets zitan au raffinement similaire, illustrés par Michel Beurdeley dans Chinese Furniture, New York, 1979, pp. ? Le même bleu vibrant et le même rose pâle des éléments en émail champlevé se retrouvent sur une rare paire de tabourets en émail cloisonné et champlevé vendus chez Sotheby's Londres, le 6 novembre 2019, lot 316. Une paire de " lanternes de palais " en zitan et cloisonné incrustées de fils d'argent est illustrée dans Selected Masterpieces of Zitan Furniture formerly in the Qing Imperial Collection, Beijing, 2011, p. 61. Les auteurs notent que la technique d'incrustation de fil d'argent est propre aux ateliers de Weifang, Shandong, et suggèrent que ces pièces de haute qualité ont probablement été commandées par les ateliers impériaux. Si les collections du Musée du Palais comptent plusieurs tables rondes ou demi-rondes, cette petite table élégante et merveilleusement originale semble être unique, car aucun autre exemple de cette forme arrondie et de ce design n'est répertorié. Les quatre côtés de la table sont minutieusement sculptés et décorés, ce qui suggère qu'elle était destinée à être vue des quatre côtés. Une image en noir et blanc de l'impératrice douairière Cixi (1835-1908) montre son bras gauche reposant sur ce qui semble être une table de la même taille, de la même hauteur et de la même forme arrondie. L'impératrice douairière Cixi avait un goût prononcé pour le luxe, comme l'illustre sa résidence somptueusement meublée dans l'enceinte du palais. Le palais de l'Élégance rassemblée (Chuxiugong) est l'un des six palais occidentaux (Xi liugong) au cœur de la Cité interdite. Il est situé à l'est du palais du Bonheur universel (Xianfugong) et juste au nord du palais de l'Honneur terrestre (Yikungong). Créé en 1420, il portait à l'origine le nom de Palais de la longévité et de la prospérité (Shouchanggong) avant d'être rebaptisé Chuxiugong en 1535. Il servait de résidence aux épouses impériales et aux concubines des empereurs Ming et Qing. En 1884, à l'occasion du cinquantième anniversaire de Cixi, la salle principale de Chuxiugong et les salles adjacentes ont été rénovées et meublées de façon somptueuse pour atteindre leur état actuel. Des images montrent qu'au moins deux paires de meubles zitan avec des plaques d'émail cloisonné ont été incluses : une paire de fauteuils bien en vue avec des plaques d'émail cloisonné sur les dossiers, et une paire de tabourets en forme de tonneau décorés de façon similaire avec des plaques d'émail cloisonné, voir Wan Yi, Daily Life in the Forbidden City : The Qing Dynasty 1644-1912, Beijing, 1989, pp. 156-157, figs. 214 et 215. Il est tout à fait possible que cette exquise petite table de zitan à la décoration somptueuse se soit trouvée dans l'une des pièces du Chuxiugong.