144. [Apollo 7] LANCEMENT DE LA PREMIÈRE MISSION APOLLO MANNÉE NASA, 11 octobre 1968 Imprimé en 1968. Épreuve chromogène d'époque sur papier Kodak à base de fibres [image NASA S-68-48787]. Avec le filigrane "A Kodak Paper" au verso (émis par la NASA). 25,4 x 20,3 cm. (10 x 8 in.) Contexte historique Cette photographie symbolise la reprise des vols spatiaux habités américains 21 mois après la tragédie d'Apollo 1. Apollo 7 a marqué le premier vol avec équipage du projet Apollo et une étape majeure vers la Lune. Cette mission de 11 jours était destinée à qualifier le module de commande, composé de trois personnes, pour le voyage aller-retour d'un demi-million de kilomètres vers la Lune. Le 11 octobre 1968, à 11 h 03 HAE, Apollo 7 a été lancé depuis le complexe de lancement 34 de Cap Kennedy, à bord d'une fusée Saturn IB 205 de 224 pieds de haut. Avec une poussée de 1,6 million de livres, le lanceur a propulsé le module de commande et le module de service 101 en orbite terrestre (123 par 153 milles nautiques), avec un amerrissage prévu après 164 orbites dans l'océan Atlantique, à environ 200 milles nautiques au sud-ouest des Bermudes. Une pression énorme pèse sur l'équipage d'Apollo 7. Il s'agissait du premier vol en équipage du module de commande Block II et du premier vol d'essai piloté de la fusée Saturn IB, précurseur de la puissante fusée Saturn V pour la Lune. La NASA avait besoin d'un commandant capable d'exécuter une mission sans faille, qui prouverait l'état de préparation du vaisseau spatial et validerait chaque système critique. L'homme de la situation : Walter Schirra, 45 ans, vétéran des missions Mercury et Gemini, réputé pour sa précision et sa discipline. À la tête du plus long vol d'essai jamais réalisé par un vaisseau spatial, Schirra et son équipage resteront en orbite autour de la Terre pendant 11 jours, ce qui correspond à la durée d'une mission lunaire. Leur tâche : pousser le vaisseau spatial Apollo jusqu'à ses limites, afin de s'assurer qu'il est prêt pour le voyage vers la Lune. (Reynolds, p. 72)