145. [Apollo 7] THE FOUR-JAED ANGRY ALLIGATOR : Saturn S-IVB stage during rendezvous over Earth (en anglais) Walter Cunningham, 11-22 octobre 1968 Imprimé en 1968. Épreuve chromogène d'époque sur papier Kodak à base de fibres [image NASA AS7-3-1531]. Avec le filigrane "A Kodak Paper" au verso, numéroté "NASA AS7-3-1531" en rouge dans la marge supérieure (émis par le Manned Spacecraft Centre de la NASA, Houston, Texas). 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique Cette photographie capture la beauté délicate et la précision des vaisseaux spatiaux conçus par l'homme, qui se déplacent à des vitesses incroyables au-dessus de la Terre. Après une orbite et demie, le deuxième étage S-IVB de la fusée Saturn IB s'est séparé du CSM. Le commandant Walter Schirra a alors entamé une manœuvre d'amarrage simulée, imitant le processus critique que les futurs équipages d'Apollo utiliseraient pour extraire le module lunaire en vue de l'alunissage. L'adaptateur du module lunaire (SLA) sur l'étage du S-IVB s'est ouvert, ce qui a incité l'équipage à le comparer à un "alligator en colère à quatre mâchoires" (voir la transcription de la mission). L'un des panneaux de l'adaptateur ne s'est pas complètement ouvert, ce qui aurait pu rendre difficile une véritable extraction du LM et conduire à un éventuel scénario d'abandon. Lors des prochaines missions, les panneaux seront complètement largués. La photo a été prise au-dessus du golfe de Californie à une altitude de 125 milles nautiques. Extrait de la transcription de la mission après la séparation de l'étage SIVB : 002:57:38 Schirra : C'est absolument magnifique ici, et nous avons beaucoup de paillettes de particules en suspension à environ... 002:57:45 Eisele : Regardez-les ! [...] 002:57:49 Cunningham : Les panneaux SLA du haut, de gauche et du bas sont ouverts à un angle d'environ 45 degrés, et le panneau SLA de droite est ouvert à 30 degrés au mieux. 002:58:16 Stafford (Contrôle de mission) : Bien reçu. On dirait que vous regardez un alligator en colère à quatre pattes. [en référence au véhicule cible Agena qu'il avait rencontré lors de sa mission Gemini 9-A] 002:58:28 Schirra : C'est un plus gros, Tom. [Pause de communication] 003:00:00 Officier des Affaires Publiques (Contrôle de Mission) : Contrôle Apollo, ici Houston. C'est Walt Cunningham qui donne le rapport sur la position des panneaux de l'ALS. Il est en conversation avec Tom Stafford, expert en alligators en colère depuis l'époque de Gemini. L'équipage simule actuellement une approche d'amarrage dans la zone de l'ALS. Ils ne s'approcheront pas au point de la toucher, mais ils opéreront dans la zone. Ils prennent des photos et, d'une manière générale, ils voleront en formation avec le S-IVB pendant les 10 à 15 prochaines minutes.