146. MAGNIFIQUE ET IMPORTANTE PAIRE DE BIXIE EN BRONZE MASSIF Période Qianlong (1736-1795) Coulés en ronde-bosse, ils sont puissamment bâtis, assis sur leurs pattes arrière, leurs puissantes pattes avant soutenant leurs corps fortement musclés, la tête tournée vers le haut, la bouche grande ouverte, dévoilant d'impressionnants crocs et exposant leurs langues pendantes, les yeux globuleux sous des sourcils proéminents et des oreilles pointues, le dos arrondi avec une crinière stylisée le long de l'épine dorsale, les pattes avec des ailes stylisées distinctes, le bronze patiné d'un ton verdâtre foncé. 93 cm de haut x 53 cm de large x 80 cm de profondeur (36 5/8 in. de haut x 20 7/8 in. de large x 31 1/2 in. de profondeur) (2). Provenance : Collection de Rudolf Münemann (1908-1982), puis par filiation. Selon la famille, la paire de bixie a été acquise auprès de la famille Drummond dans les années 1960. Cette magnifique paire de bêtes en bronze est remarquable par sa taille impressionnante et son style distinctif. Puissamment construits avec des traits physiques forts, solidement assis dans une posture à la fois posée et féroce, leur présence est vraiment imposante. La tête levée et la gueule grande ouverte, ils donnent l'impression de pouvoir rugir à tout moment. Leur physique fort et musclé ainsi que leur pose naturaliste exsudent la force majestueuse et la nature puissante de ces bêtes mythiques. Semblables à des lions, ces deux bêtes mythiques peuvent être identifiées comme des bixies grâce aux ailes stylisées qui sortent de leurs épaules et de leurs jambes. Plus important encore, ils sont directement inspirés des bixie en pierre datant des Six Dynasties (265-589 apr. J.-C.) qui, à leur tour, étaient une continuation des sculptures en pierre remontant à la dynastie des Han de l'Est (25-220 apr. J.-C.). Les empereurs Han et les membres de la royauté ont d'abord adopté l'image du bixie fort et royal, et ont disposé de grandes sculptures en pierre de ces magnifiques bêtes par paires devant les sanctuaires et les tombes importants. L'un des plus anciens exemples de sculptures de bixie est une paire frappante flanquant le chemin des esprits d'une tombe des Han orientaux datée de 209 après J.-C. à Yaoqiao, Ya'an, Sichuan, publiée dans Zhongguo diaosu shi tulu, vol.1, Shanghai, p.201, fig.235:2. Puissamment sculptée dans une position de rôdeur, sans retenue, avec des ailes stylisées au niveau des épaules, cette sculpture montre la force débridée, indomptable et le pouvoir surnaturel de la créature. Le rôle du bixie en tant que figure tutélaire éloignant le mal et emblème du pouvoir s'est poursuivi tout au long de l'histoire dynastique chinoise, lorsque des paires de lions massifs en pierre étaient placées devant les portes des temples bouddhistes et des sanctuaires, ainsi qu'à l'entrée des mausolées impériaux et des mausolées nobles. Voir, par exemple, les lions monumentaux en pierre flanquant le chemin des esprits des tombes du prince Xiao Xiu (d. 518 AD) de la dynastie Liang à Ganjia xiang près de Nanjing, publié par Victor Segalen, The Great Statuary of China, Chicago, 1978, pl.30, p.105. Cependant, l'image très stylisée de la bête féroce rôdant, souvent représentée avec des ailes et une seule corne, qui avait dominé la sculpture funéraire tout au long de la période des Han et des Six dynasties suivantes, a été remplacée par une représentation plus docile et plus sobre de la même bête mythique à partir de la dynastie des Tang. L'image d'un lion assis, reposant sur de solides pattes arrière, avec des pattes avant musclées fermement plantées et naturalisées avec une crinière, des crocs et des griffes impressionnantes, est devenue le modèle de toutes les futures sculptures de lion ou de bixie, sculptées dans la pierre ou, plus précieusement, coulées dans le bronze. Parmi les nombreuses grandes sculptures de lions et de bêtes mythiques qui se trouvent dans l'enceinte des palais impériaux de la Cité interdite et du Palais d'été, trois sculptures de bixie en pierre de taille similaire présentent une ressemblance remarquable avec la paire de bixie en bronze que nous voyons aujourd'hui. Flanquant les escaliers menant à la Pagode de marbre (Qingjing huacheng ta) du Temple jaune occidental lamaïste (Xihuang si), se trouve une paire de bixie en marbre blanc de taille similaire et de conception compacte, arrondie et très stylisée, presque identique à la paire de bixie en bronze actuelle. Élevés sur des socles élaborés, ils occupent une position centrale, voir Dennis Mennie, The Pageant of Peking, Beijing, 1920, pl.51. Le Xihuang si a été fondé en 1651 par l'empereur Shunzhi (r. 1644-1661) comme résidence du cinquième dalaï-lama, Ngawang Lobzang Gyatso. En 1778, l'empereur Qianlong invita à Pékin le sixième panchen-lama, Lobsang Palden Yeshe, considéré comme une émanation du Bouddha Amitabha, pour célébrer le 70e anniversaire de l'empereur. Pour marquer cet événement historique, l'empereur a ordonné la construction du temple Xumi Fushou à Jehol. Le Panchen Lama quitta Pékin en 1780 et fut comblé de richesses et d'honneurs par l'empereur. Cependant, à son arrivée en novembre 1780, il tombe malade et meurt peu de temps après. L'empereur Qianlong, pour commémorer le Parinirvana du sixième Panchen Lama, ordonna la construction d'une pagode de marbre juste derrière la salle principale du temple, et la nomma Pagode Qingjing Huacheng. Les travaux ont été achevés en 1782 et la paire de bixie en marbre fait partie du complexe de la pagode de marbre. Un troisième bixie en pierre de même taille et de même conception est reproduit par Osvald Siren dans son livre Histoire des Arts Anciens de la Chine, vol. III. La Sculpture de l'Époque Han à l'Époque Ming, Paris et Bruxelles, 1930, pl.127 . La légende situe la sculpture devant un temple du complexe de la colline de la longévité (Wanshoushan), juste à l'extérieur de Pékin et au-dessus du Nouveau Palais d'été. Le temple Zhihuihai, ou temple de la mer de la sagesse parfaite, est situé au sommet du complexe de la colline de la longévité et faisait partie du vaste ensemble de jardins, de palais, de temples et de lacs du Pékin impérial construit en 1750, la 15e année du règne de l'empereur Qianlong. Ces trois exemples étroitement liés du temple de Xihuang et du complexe du temple de Wanshoushan, bien que sculptés dans la pierre, permettent de dater avec certitude la paire actuelle de magnifiques bixie en bronze de la période du règne de Qianlong, et étaient très probablement une commande spéciale de l'empereur de Qianlong pour un important complexe impérial. Comparez cette paire de bixie en bronze avec une autre paire de lions bouddhistes massifs en bronze sur leurs socles en bronze d'origine, datés de la première moitié de la dynastie Qing, vendus chez Christie's Paris, le 8 décembre 2021, lot 116. Voir également une paire d'encensoirs massifs en bronze moulés en forme de bixie, vendus chez Sotheby's New York, 20 mars 2019, lot 720.