15. [Projet Mercury] LE "BON COUP" : Les trois premiers astronautes de la NASA prêts à décoller avant la fusée Redstone Ralph Morse, février 1961 Imprimé en 1961. Épreuve gélatino-argentique d'époque sur papier à base de fibres [image NASA S-61-239 ou 61-MR3-52]. Avec la légende NASA numérotée "61-MR3-52" au verso (émise par le siège de la NASA, Washington, D.C.). 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique Les trois premiers Américains à avoir volé dans l'espace - John Glenn, Virgil "Gus" Grissom et Alan Shepard (de gauche à droite) - se tiennent fièrement dans leurs combinaisons pressurisées Mercury devant une fusée Redstone à Cap Canaveral, anticipant leurs missions historiques. Ces astronautes incarnaient le "Right Stuff", une expression inventée par Thomas Wolfe, qui symbolise la bravoure et les compétences des Sept de Mercure. Cette photographie emblématique, prise par Ralph Morse, photographe de LIFE de longue date, capture l'esprit des débuts du programme spatial américain. Le 22 février 1961, la NASA a annoncé que Shepard, Glenn et Grissom avaient été sélectionnés pour un entraînement spécial en vue de Mercury Redstone 3, le premier vol habité du programme. Cependant, Robert Gilruth de la NASA avait finalisé en privé l'ordre de vol un mois plus tôt. Shepard devint le premier Américain dans l'espace (Mercury Redstone 3, 5 mai 1961), Glenn le premier à orbiter autour de la Terre (Mercury Atlas 6, 20 février 1962) et Grissom (Mercury Redstone 4, 21 juillet 1961) - qui perdit tragiquement la vie dans l'incendie d'Apollo 1 six ans plus tard - effectua une mission suborbitale entre leurs deux vols.