1934 BENTLEY 3 ½ Litre Cabriolet Châssis n° B 97 BL Moteur n° W 9 BE Walter Owen Bentley présenta son premier châssis, une belle et sportive 3 litres, en 1919. L'histoire de la marque s'écrivit surtout sur les circuits grâce aux Bentley Boys qui donnèrent à la marque une image sportive de première importance. Bentley remporta toutes les éditions des 24 heures du Mans entre 1927 et 1930 avec un formidable tir groupé aux 4 premières places en 1929. Durant cette première période, les modèles, tous réussis, furent peu nombreux : les 3 et 4 ½ litres avec un moteur à 4 cylindres, et les 6 cylindres de 4, 6 ½ et 8 litres. Hélas, les retombées du Krach de Wall Street de 1929 vont plonger l'Europe dans une crise et WO Bentley sera contraint de vendre sa marque à Rolls Royce à la fin de l'année 31. C'est fin 1933 que la première Bentley construite à Derby voit le jour, c'est la 3 ½ Litres. Basé sur la Rolls Royce 20/25, le moteur est plus puissant et alimenté par deux carburateurs. Les accélérations et la vitesse de pointe sont supérieures à celles de la Rolls. WO Bentley, resté comme pilote-essayeur de prestige, donnera même son aval sur ce nouveau modèle. C'est à la 3 ½ L que l'on doit le célèbre slogan « The Silent Sport Car », « la voiture de sport silencieuse ». 1 177 châssis furent construits jusqu'à son remplacement par la 4 ¼ Litres en 1936 alors que la production de la Rolls Royce 20/25 atteignit les 3 827 exemplaires. Quelques succès sportifs ont émaillé la carrière de la 3 ½ L comme la seconde place de Mr Hall au Tourist Trophy en 1934 à 17 secondes du vainqueur, exploit réédité en 1935. Hall s'inscrivit aussi aux Mille Miglia mais ne pris pas le départ. La Bentley 3 ½ est de ce fait éligible à la commémoration annuelle de cette course mondialement célèbre qui se court sur route ouverte. La Bentley 3 ½ L est l'une des plus sportives des voitures de luxe. Notre Bentley 3 ½ L fut commandée par le Major Burman de Kensington et carrossée par Hooper en « conduite intérieure sport ». Livrée en août 1934, la voiture est très vite envoyée aux Indes. Après la guerre, cette Bentley est rapatriée en Angleterre et envoyée à la fin des années 40 chez Swallow Coachbuilding Company. C'est ce carrossier qui l'équipa de la très belle carrosserie Cabriolet 3 positions qui est toujours sur le châssis. La peinture, en deux tons Bordeaux et noire, se marie très bien avec la sellerie en cuir rouge d'origine agréablement patinée. La capote a été remplacée, il y a quelques années et se trouve en très bel état. Certains chromes comme les pare-chocs viennent d'être refaits. En 2002, le moteur a subi une très importante révision incluant le changement des pistons et des soupapes, la rectification du vilebrequin, etc… Le dossier contient toutes les factures. Détail intéressant, la voiture porte toujours son numéro d'immatriculation d'origine ! C'est assurément un très élégant cabriolet Bentley avec son long capot et son coffre très pratique. Il se trouve entre les mains du même amateur depuis une vingtaine d'années et a régulièrement participé à des rallyes notamment en France et toujours par la route. Cette Bentley 3 ½ L respire le bon état de santé et donnera du plaisir à son prochain propriétaire qui pourra l'utiliser selon les circonstances avec sa capote fermée tel un coupé, en Milord comme lors des concours d'élégance ou ouverte en cabriolet. Fiables, rapides et confortables, les Bentley 3 ½ L sont d'excellentes voitures.