1953 - CHEVROLET CORVETTE C1 Un exemplaire très rare de la première génération de Corvette Provient de la collection personnelle de son designer Le symbole de l’American Way of Life Carte grise française Châssis n°E54S004556 A son lancement, le prospectus Corvette annonçait aux consommateurs : « The American Sports Car of the Future ! » (La voiture de sport américaine du futur). Les rédacteurs de la publicité avaient vu juste. La Corvette fait rêver, mais les Américains n’imaginent pas pouvoir se l’offrir. Ce n’est pas tant son prix qui pose problème, mais l’image qu’elle renvoie : la Corvette est trop avant-gardiste. En effet, elle est la première voiture de série dont les lignes étaient issues d’un concept car, et surtout la première voiture de série à posséder une carrosserie en fibre de verre. Au début des années 1950, les américains conçoivent l’automobile comme objet de consommation, mais pas encore comme instrument populaire de loisir. Il existe des voitures de sport, mais elles sont réservées à une élite. Chevrolet entend donc démocratiser la voiture de sport. Contrairement aux américaines de son époque, c’est une petite voiture : 4.25 m de long pour une largeur de 1.77 m. Comme chaque chose en avance sur son temps, aux débuts hésitants, avant de conquérir le coeur des fans, la Corvette deviendra un best-seller jamais démenti. La voiture que nous présentons a une histoire singulière. Elle fut tout simplement la voiture personnelle de celui qui la dessina, Philippe Charbonneaux ! Designer industriel de génie, il se spécialisa très tôt dans l’automobile. Après avoir étudié en 1948 avec Jean-Pierre Wimille une voiture de type GT à moteur central, il part aux États-Unis, à Detroit, travailler quelques mois au centre de style de la General Motors afin de concevoir une voiture de sport, la Chevrolet Corvette : des lignes comme dessinées par le vent et une voiture devenue légendaire ! À son retour, déçu par les méthodes de travail américaines, il s’installera à son compte à Paris et aura la carrière qu’on lui connait aujourd’hui. Soucieux de réunir toutes les voitures qu’il dessina au cours de sa carrière, il créera en 1985 le Musée de Reims-Champagne dont une partie de la collection sera offerte à la Cité de l’Automobile de Mulhouse en 2015. C’est dans ce contexte qu’il achètera ce modèle de 1953 équipé du moteur 6 cylindres en ligne 3.9l de 160 chevaux. Dans un bel état d’origine et surtout complète – important tant les pièces des premières séries sont devenues rares et onéreuses – la voiture fut remise en route il y a quelques années par la fille du designer. La carburation est refaite, les freins, les pneus sont changés ainsi que la capote. Equipée de la boite automatique Powerglide à deux rapports, la voiture est prête à reprendre la route. Caractéristique de l’esprit américain des années 1950, elle est une occasion unique de s’approprier l’un des mythes de l’automobile, dotée de plus d’une provenance de choix, son créateur !