1954 KIEFT 1500 Sport « Central Seater » Châssis tubulaire à 4 tubes principaux longitudinaux Carrosserie Sport en aluminium dessinée par Gordon Bedson Moteur MG type TC modifié par Harry Lester 4 cylindres en ligne Alésage x Course : 72 x 90 mm Cylindrée : 1 467 cm3 Puissance environ 100 CV Taux de compression 10 :1 Distribution par soupapes en tête Culasse modifiée par Harry Westlake Alimentation par 2 carburateurs SU Graissage sous pression et radiateur d'huile Carter inférieur en aluminium coulé et ailettes Boite de vitesse type MG TC à 4 rapports et MA Embrayage monodisque à sec Transmission aux roues arrière par pont ENV Suspension avant à roues indépendantes par ressorts hélicoïdaux et double triangles Suspension arrière à roues indépendantes par ressort transversal et doubles quadrilatères Amortisseurs télescopiques Woodhead Direction à crémaillère Freins à tambours en aluminium et commande hydraulique Roues par jantes fixées sur tambours en 15' Pneus Michelin155 x 15 (5.50 x 15 à l'origine) Poids avec les pleins 650 kg (au Mans 54) Carte grise française (indique 1952) En ce début des années 50,Cyril Kieft se fait un nom avec ses Racers 500 Formule III. Pilotées par Stirling Moss, Bernie Ecclestone ou encore Don Parker (Championnat Anglais en 1952 et 1953 sur Kieft),ces petites voitures ont remporté de grands succès En course et fixent à Montlhéry quelques records du monde en 350 et 500 cm3. Fin 1952 l'usine déménage de Bridgent à Wolverhampton et demande à Gordon Bedson, son ingénieur, de projeter une Formule II avec le moteur 6 cylindres Bristol 2 litres pour les saisons à venir. Mais le règlement devait évoluer et les voitures seraient dépassées avant même d'exister ! Cyril Kieft décide de changer son idée et modifie la voiture pour courir en catégorie Sport. Conçue à partir d'une monoplace, la nouvelle « Sport » se retrouve avec la conduite centrale et une jolie Carrosserie fabriquée en aluminium par JW Humphries. Cyril avait d'ailleurs vu des Veritas Meteor avec la conduite centrale ainsi que des Gordini (équilibre parfait des masses). Cyril Kieft étudiera en 1954,une autre « sport » biplace avec moteur Coventry Climax 1100 et carrosserie en fibre de verre. L'écurie Monkey Stable se montre très intéressée par la nouvelle voiture et commande 4 exemplaires. Une publicité est faite pour annoncer la nouvelle voiture : une Sport 3 places avec Moteur à la demande MG ou Bristol. Cette écurie fondée fin 1950 par Jim Mayers et Pat Griffith faisait courir des Lester-MG et remportèrent des beaux succès dès 1952 (14 premières places). L'organisation de l'écurie était au point avec Peter Avern comme directeur et Mike Keen et Trevor Line comme nouveaux membres. Harry Lester commença dès la fin des années 40 à modifier profondément des moteurs MG 1250 cm3, défonçant les cylindres jusqu'aux chambres d'eau pour les chemisés à 1467cm3. Avec une culasse retravaillée par Harry Westlake, un arbre à came spécial, un volant moteur allégé,deux gros carburateurs,un bel échappement et un refroidissement amélioré (notamment pour l'huile), les moteurs MG-Lester développaient un peu plus de 100 cv. Prévoyant 8 voitures Cyril Kieft réserve en février 1953, les immatriculations de LDA 1 à LDA 8, mais il y eu également OAC 2, MJW 55 ainsi que 3 voitures pour les USA. La Kieft 1500 Sport de la vente est une des survivantes et certainement la plus prestigieuse par ses participations connues. Dès janvier 1954,la voiture est prévue pour courir,sous les couleurs de l'usine, les 24 heures du Mans pilotée par A.P. Hitchings, comme l'indique la demande de participation signée par Cyril Kieft lui-même. Pour ne pas avoir trop de concurrence, le moteur prévu est le MG-Lester avec un alésage réduit à 62 mm pour courir dans la catégorie 1100. Le 4 juin, la voiture arrive en France par le bureau de douane de Calais. Le 8 juin, elle se présente au Mans au pesage à 9h45 avec l'immatriculation 1093 WO (plaque de garage). Le dossier indique que la voiture est inscrite sous le numéro de châssis CK 107 avec le moteur 54/11 (54 est l'année et 11 la cylindrée prévue 1 100), le type du moteur est MS8, peut-être pour Monkey Stable n°8) et comme année de fabrication pour la voiture : 1954. Les pilotes sont Georges Trouis (qui représente aussi le concurrent : Kieft Cars Ltd), A.P Hitchings et en suppléant Allègre. Pour cette grande course, la voiture avait reçu un phare supplémentaire tenu par un support spécial, dont les traces subsistent sur le châssis ! La voiture prend le départ sous le numéro 48 mais abandonne à la 7e heure pour un problème de refroidissement. Le moteur est alors rechemisé et les pistons sont changés pour arriver à une cylindrée de 1467 cc et ainsi participer à la lutte dans la classe 1,5 litre (l'alésage passant de 62 à 72 mm). En Août et sous le n° 36, la voiture est présente au Nurbürgring pour le Grand Prix d'Allemagne (Rheinland Pfalz Preis) pilotée par Georges Trouis mais abandonne une nouvelle fois. En octobre, elle est inscrite à la Coupe du Salon à Montlhéry sous le n° 42 pilotée par Fred Helles. Participation ? Résultat ? En mars 1955,c'est Georges Trouis qui est inscrit à Montlhéry pour la Coupe de Vitesse avec l'Ecurie Franco-Britannique et la Kieft (c'est l'écurie avec laquelle Georges Trouis fait courir ses voitures). Participation ? Résultat ? C'est de nouveau Fred Helles avec l'écurie Franco-Britannique qui est inscrit sur la Kieft à la Coupe de Paris en Avril 1955 sous le numéro 116. Participation ? Résultat ? On retrouve Georges Trouis à Hockenheim en mai 1955 sous le numéro 2,il prend le départ mais est contraint à l'abandon (photo de couverture). Une semaine plus tard, la voiture participe aux 24 H Grand Prix de Paris, Bol d'Or à Montlhéry avec les pilotes Allègre et Barbey sous le n° 48 avec l'écurie Franco-Britannique. Fin Août, l'écurie Franco-Britannique participe aux 500 km du Nurbürgring avec 2 voitures Panhard conduites par Georges Trouis et Harry Merkel, mais la Kieft est présente conduite par Theo Geither inscrite par Kieft Cars Ltd, Agence pour la France (c'est Georges Trouis qui était le « concessionnaire » de la marque en France et il semble qu'il n'ait réussi à vendre que celle qu'il a achetée), c'est de nouveau l'abandon. Vers la fin de l'année 1955, la voiture fut accidentée à Montlhéry, peut être à l'occasion de la Coupe du Salon. Elle y est restée jusqu'en 1966 ou 1967 : elle se trouvait parmi les épaves garées sous et à coté de l'anneau. C'est le célèbre collectionneur Maurice Broual qui l'a récupère à l'état d'épave dans un lot de voitures. Il l'a cède en mai 1976 à l'actuel propriétaire.La voiture accidentée était très complète, il manquait simplement les capots, le tableau de bord, le badge et le cache-culbuteurs, la Carrosserie était « chiffonnée » et un tambour était cassé. Quelques témoins nous ont confirmé le souvenir d'avoir vu cette voiture en mauvais état à Montlhéry puis de nouveau « abandonnée » à Briare (45) sous un arbre dans les ronces ! Après une complète restauration, cette barquette en aluminium Kieft « Conduite Centrale », est peu utilisée. Elle est toujours équipée de son moteur 54/11, de ses 2 gros carburateurs SU course à cuves séparées et de son carter d'huile spécial. La partie arrière de la carrosserie a été refaite fin 1954 ou début 1955 dans le style des barquettes italiennes type Osca ou Ferrari certainement suite à un accrochage ! C'est beaucoup plus élégant que l'arrière des autres Kieft à conduite centrale qui est un peu court. D'ailleurs, il subsiste des restes de l'ancien arrière sur la voiture. Sur les photos d'époque on voit bien que la voiture avait à l'usine,au Mans et au Nürburgring en 1954,l'arrière « Usine ».Mais sur la photo prise à Hockenheim en Mai 1955, l'arrière est déjà modifié (voir reproduction a gauche). Cette Kieft 1500 Sport Central Seater se trouve aujourd'hui dans un bel état et est accompagnée d'un historique quasi complet. L'essai que nous avons fait a montré qu'il s'agit d'une vraie voiture de course avec une Direction très directe et des suspensions fermes, le moteur prend bien ses tours et la boîte de vitesses ne posent pas de difficultés : on change les rapports indifféremment avec la main . Mai 1976, découverte de la Kieft à moteur MG Lester portant les traces de l'accident de Monthléry, par l'actuel propriétaire droite ou gauche ! Elle est facile à conduire ! C'est de plus l'unique Kieft à conduite centrale à avoir participé aux 24 H du Mans. Il existe aujourd'hui au moins 3 autres Kieft Sport « Conduite centrale » : Une autre avec moteur MG 1500 en Italie et deux avec moteur Bristol 2 litres : une en Suisse et une en Belgique, mais modifiée. Les voitures de la catégorie « Sport » datant des années 50' sont de plus en plus prisées ! Elles sont élégantes et amusantes à piloter ; peu courantes mais faciles à utiliser. La Kieft de la vente est un exemplaire de ces mythiques « barchetta » qui font la joie de quelques collectionneurs…. Que nous reverrons certainement l'an prochain au Mans Classic.