1971 ALPINE A110 1600 GROUPE 4 USINE Châssis #17266 La berlinette A110 est le modèle le plus emblématique de la marque Alpine, créée par Jean Rédélé, qui a immédiatement cherché à faire briller ses voitures et les faire connaitre grâce à la compétition, à l'instar d'un autre grand constructeur français : E.Bugatti. Les premières A110 de course étaient à moteur 1100cc, sans élargisseurs d'ailes, jantes en 15 pouces de R8 Gordini, deux phares seulement sur la proue. Pour faire face à la maigre contenance du réservoir en tôle monté à l'avant, d'origine Renault, les modèles de course ont vite acquis un deuxième réservoir central, en aluminium. Les modèles 1600 de 1971 étaient déjà beaucoup plus élaborés. Ainsi, le réservoir central de type aviation avait une plus grande contenance. Le châssis était renforcé, les tubes arrières devenant rectangulaires au lieu de carrés. La façade avant à quatre phares avait fait son apparition en 1968, les jantes en 13 pouces ayant en outre radicalement changé le comportement de la voiture. La petite boite d'origine R8 (type 353) a été remplacée par le modèle 364, dite grosse boite , au couple et arbres renforcés. Mais la volonté affichée à partir de 1970 de gagner des épreuves internationales comme l'acropole, le San Rémo, le RAC puis le Portugal et le Maroc a imposé à l'usine une préparation très poussée des berlinettes. En effet, ces courses se déroulaient sur bonne ou mauvaise terre. La légèreté de la berlinette et sa petite taille pouvait faire croire à une certaine fragilité, et il paraissait impensable à certains qu'elle puisse s'imposer sur des routes aussi cassantes que celles des rallyes cités précédemment. Cette évolution a permis à la marque de remporter brillamment le championnat international des marques en 1971, grâce à des victoires au Monte Carlo, San Remo, Acropole, rallye d'Autriche, du Portugal et enfin la Coupe des Alpes. Les plus grands pilotes français se sont succédés sur l'A110 : Nicolas, Thérier, Andruet, Darniche, Larousse, Vinatier, Piot auxquels s'est joint le suédois Andersson. Pendant l'année 1971, le service compétition Alpine a produit environ une quarantaine de berlinettes 1600S groupe 4, soit pour les engager en course, comme mulet ou comme compétition client. L'Alpine A110 présentée lors de la vente fait partie de la première catégorie, la plus recherchée. La berlinette groupe 4 châssis 17266 a été montée par le service course d'Alpine, et immatriculée 1494 GX 76 le 10 juin 1971 en même temps que 4 autres voitures d'usine. Elle est nomenclaturée spéciale piste dans les archives de Gilbert Harivel, le bras droit de Jacques Cheinisse. C'est donc une caisse légère destinée à la coupe des Alpes, en opposition aux caisses terre plus lourdes. Cette épreuve mythique allait connaitre en 1971 sa dernière édition, tuée par l'opposition des autorités préfectorales, sa longueur et la fréquentation touristique. Créée en 1932 et parcourant l'ensemble des alpes françaises, la Coupe des Alpes 1971 est la 8 eme épreuve du championnat international qui en compte 9 - et la seule française- 17266 est attribuée à Bernard Darniche qui va gagner l'épreuve devant le vétéran Vinatier, aussi sur Alpine. Cette berlinette est donc la dernière voiture à avoir remporté cette glorieuse course ! Jean Luc Thérier, l'enfant du pays et l'un des plus brillants pilotes Français, pilotera 17266 sur deux courses de côte : Tancarville en Normandie et Pouillé les Coteaux, près d'Ancenis dans la Loire Atlantique. Dans cette épreuve, le Normand va gagner le groupe et signer le 7eme temps au scratch, malgré un châssis brisé selon la presse de l'époque ! Un autre pilote normand bien connu des amateurs d'Alpine engage 1494 GX 76 au Tour de France Automobile 1971, dans la catégorie internationale : Maurice Nusbaumer. Grand ami de Thérier, il doit faire l'épreuve avec celui ci, mais empêché, c'est Laverne qui fait donc le copilote. L'équipage va abandonner. La berlinette groupe 4 est ensuite conduite par un autre grand pilote français, rarement vu en rallye mais plutôt en circuit : Patrick Depailler ! Ce natif de la région de Clermont Ferrand s'engage en effet avec 17266 au Rallye Dôme Forez, une épreuve importante de la région natale du futur pilote de F1. Copiloté par Vasset, Patrick Depailler signe là une de ses rares victoires en rallye... Dernier engagement officiel pour 17266: Début 1972, les pilotes usine s'entrainent au prochain rallye de monte Carlo en engageant leur mulet à la ronde hivernale de Serre Chevalier. Nicolas, Darniche et Thérier sont inscrits. 1494 GX 76 est aux mains de ce dernier. Celui ci va faire un festival de glisse, et terminera 2ème derrière Makinen et sa Ford Escort, que la frêle berlinette n'avait pas pu pousser dans les murs de neige lorsqu'elle obstruait le passage! La berlinette est immédiatement livrée au service Véhicules d'Occasions d'Alpine à Epinay sur Seine, chargé de reconditionner les voitures d'usine pour les revendre. Elle est immatriculée en octobre 1972 sous le numéro 4270 CS 92, dans le département des Hauts de Seine. Son propriétaire est inconnu et son histoire pendant 10 ans n'a pu être retrouvée. Début 1982, elle est immatriculée dans le Calvados en Normandie, puis achetée en septembre 1982 par M.Vincent Prevost qui l'immatricule 7873 GX 94. Elle présente à cette période la carrosserie des dernières Alpine d'usine : ailes bulles, aileron arrière et spoiler avant. M. Prévost n'a jamais couru avec la berlinette et la conserve 20 ans. Elle est ensuite cédée à Gilles Stievenard, puis à son propriétaire actuel. Elle se présente désormais sous la forme d'une berlinette de 1973 : ailes plates, jantes gotti 073R de 7 et 9 pouces et entrée d'air haute du radiateur de refroidissement. D'origine, lors de sa victoire à la Coupe des Alpes, elle avait des ailes étroites, des jantes bimétal gotti de 6 pouces, et une entrée de radiateur basse. Elle est toujours dotée de son réservoir central avec le caractéristique bouchon de remplissage de type aviation, et de nombreuses spécificités de ces voitures usine : supports de lève rapide, filtre à huile déporté, gicleur central de lave glace, tripmaster, blocage de marche arrière ... Son moteur, à l'origine un Mignotet 1596 cc, serait un 1860cc refait par M. Prevost avec des pièces achetées à C.Carcreff. Si elle est munie de ses sièges spécifiques usine, son habitacle n'est pas tout à fait conforme à un modèle de compétition : il manque notamment le compte tours Smiths mécanique gradué à 12000 tours, provenant des monoplaces de la marque ! Point important, son numéro de carrosserie 4524 correspond bien d'après les archives du service compétition à l'auto qui a gagné la coupe des alpes : cela signifie que sa caisse est d'origine et que l'on est bien en présence de la berlinette qui a franchi victorieusement la ligne d'arrivée de la dernière édition de cette mythique compétition ! Il s'agit ici d'une opportunité rare d'acquérir une berlinette de course au riche palmarès.