26. [Projet Mercury] L'ICONIQUE MERCURY SEVEN : les premiers astronautes de la NASA présentés au monde entier NASA, 30 avril 1959 Imprimé en 1959. Épreuve gélatino-argentique d'époque sur papier à base de fibres [image NASA B-59-41]. Avec légende de la NASA au verso, numérotée "NASA B-59-41" en noir dans la marge inférieure (émise par le siège de la NASA, Washington, D.C.). 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique Ce portrait historique, l'une des premières images de la NASA, a été pris par Bill Taub, le premier photographe principal de la NASA, le 30 avril 1959, lors de la première période d'entraînement des sept Mercury avec le Space Task Group au Langley Research Centre à Hampton, en Virginie. Taub, qui a documenté toutes les missions, de Mercury à Apollo, a gagné le surnom de "Two More Taub" (Deux Taub de plus) en raison de son habitude à demander quelques clichés supplémentaires. Souvent l'un des derniers à voir les astronautes avant le décollage, il a capturé certains des moments les plus mémorables de l'histoire de la NASA. Les astronautes de la mission Mercury - (au premier rang, de gauche à droite) Virgil "Gus" Grissom, Scott Carpenter, Donald "Deke" Slayton, Gordon Cooper, et (au deuxième rang) Alan Shepard, Walter Schirra et John Glenn - sont représentés à côté d'une maquette du booster Atlas et de la capsule Mercury. Annoncés au monde entier le 9 avril 1959, les Sept de Mercure étaient des pilotes d'essai militaires choisis en vertu d'une directive du président Eisenhower visant à rationaliser le processus de sélection. Ils se sont présentés au Langley Space Task Group de la NASA quelques semaines plus tard, le 27 avril, pour entamer leur programme d'entraînement intensif. Avec le lancement du projet Mercury à la fin des années 1950, le centre de recherche Langley de la NASA est devenu le point central de l'effort spatial national. Sous la direction du Space Task Group, les Sept se sont entraînés à faire fonctionner les vaisseaux spatiaux pionniers qui les emmèneraient au-delà de l'atmosphère protectrice de la Terre. L'objectif principal du projet Mercury était de déterminer si l'homme pouvait survivre à un voyage dans l'espace, et les Sept de Mercury sont rapidement devenus des héros nationaux. Le magazine TIME les a comparés à "Colomb, Magellan, Daniel Boone et les frères Wright", immortalisant ainsi leur place dans l'histoire américaine. Littérature Apollo Expeditions to the Moon (NASA SP-350), Cortright, éd. p. 26