35. [Mercury Redstone 3] LE LANCEMENT DU PREMIER AMÉRICAIN DANS L'ESPACE : Alan Shepard regardant la fusée Redstone sur l'aire de lancement (diptyque) Bill Taub, 5 mai 1961 Imprimé en 1961. Deux tirages argentiques à la gélatine sur papier fibre [images NASA 61-MR3-53 et 61-MR3-79]. Avec les légendes de la NASA numérotées "61-MR3-53" et "61-MR3-79" au verso (émises par le siège de la NASA, Washington, D.C.). Chacune : 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique Le matin du 5 mai 1961, Alan Shepard a été transporté dans une camionnette spéciale depuis ses quartiers isolés de Cap Canaveral jusqu'au complexe de lancement 5, où la fusée Mercury-Redstone 3 l'attendait. Ces photographies illustrent de manière saisissante l'anticipation du premier voyage historique d'Alan Shepard dans l'espace, marquant le véritable début du programme spatial américain. Baigné par la lueur des projecteurs et des nuages de vapeur provenant de l'oxygène liquide pompé dans la fusée, le Redstone se tenait prêt à accueillir Shepard (première photographie). À son arrivée, Shepard est sorti de la camionnette garée à seulement trois mètres du portique du missile et a contemplé l'imposante fusée avant d'emprunter l'ascenseur du portique jusqu'au troisième niveau (deuxième photo). "Bien qu'il ait été le premier astronaute à aller dans l'espace, Shepard a été aidé à chaque étape par de nombreux connaisseurs, y compris ses six collègues. L'astronaute John Glenn s'est assuré que la capsule était prête à l'accueillir ; Gordon Cooper l'a informé des conditions météorologiques et du missile ; Gus Grissom est monté avec lui dans la camionnette et est resté à ses côtés jusqu'à ce que l'écoutille soit fermée ; Scott Carpenter et Walter Schirra ont poursuivi le Redstone à bord de jets F-106 pour étudier son vol ; et Donald Slayton s'est assis dans le centre de contrôle Mercury pour communiquer avec Shepard par radio afin qu'il reçoive des instructions d'une voix familière". (LIFE Magazine, 12 mai 1961, p. 20)