39. [Mercury Redstone 3] COUVERTURE DE LIFE : "A-OK ! THE U.S. IS IN SPACE", récupération par hélicoptère du premier Américain dans l'espace, Alan Shepard. Dean Conger, 5 mai 1961 Imprimé en 1961. Épreuve gélatino-argentique d'époque sur papier à base de fibres [image NASA S-61-2718]. Numérotée "NASA S-61-2718" en noir dans la marge supérieure, avec le cachet de la NASA au verso (émis par le siège de la NASA, Washington, D.C.). 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique Cette photographie saisissante montre la récupération d'Alan Shepard et de la capsule Freedom 7, marquant l'aboutissement triomphal du premier vol spatial habité des États-Unis. "Tout est parfait. Le marqueur de colorant est sorti", a déclaré Alan Shepard après que la capsule se soit échouée sans encombre dans l'océan Atlantique. L'opération de récupération, qui n'a duré que quatre minutes et à laquelle ont assisté des millions de téléspectateurs et 500 000 spectateurs sur le site de lancement, a symbolisé un exploit monumental dans l'histoire de l'exploration spatiale. Après un vol suborbital de 15 minutes, Shepard s'est écrasé à environ 302 miles de Cap Canaveral, près des Bermudes. Sur cette image, on voit un hélicoptère du corps des Marines transporter Shepard de la capsule Freedom 7 vers le porte-avions USS Lake Champlain. Cette photographie a été prise depuis l'hélicoptère par Dean Conger, l'un des photographes les plus renommés de la National Geographic Society. Une variante très proche a fait la couverture du magazine LIFE le 12 mai 1961. Alan Shepard s'est exprimé sur l'atterrissage dans son rapport de pilote de vol : "L'atterrissage n'a pas semblé plus violent qu'un tir de catapulte depuis un porte-avions. Le vaisseau spatial s'est écrasé puis a basculé sur le côté, de sorte que je me suis retrouvé sur le côté droit. J'ai senti que je pouvais immédiatement m'échapper sous l'eau si cela s'avérait nécessaire. [...] Je voyais l'eau recouvrir un hublot, je voyais le marqueur de colorant jaune par l'autre hublot et, plus tard, je voyais l'un des hélicoptères à travers le périscope. Le vaisseau spatial s'est redressé lentement et j'ai commencé à lire les instruments du cockpit pour obtenir des données après l'impact. J'ai eu très peu de temps pour le faire, car l'hélicoptère m'appelait déjà. Littérature LIFE, 12 mai 1961, couverture (variante) NATIONAL GEOGRAPHIC, septembre 1961, pp. 436-437 (variante) NATIONAL GEOGRAPHIC, septembre 1961, pp. 438-439 (variante)