40. [Mercury Redstone 3] "MAN, WHAT A RIDE" : le retour triomphal du premier Américain dans l'espace Alan Shepard après sa mission historique à bord de Freedom 7 Dean Conger, 5 mai 1961 Imprimé en 1961. Épreuve gélatino-argentique d'époque sur papier à base de fibres [image NASA 61-MR3-105]. Avec la légende de la NASA numérotée "61-MR3-105" au verso (émise par le siège de la NASA, Washington, D.C.). 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10in.) Contexte historique Le 5 mai 1961, Alan Shepard devient le premier Américain à se rendre dans l'espace. Une demi-heure après le décollage, le pionnier de l'espace revient triomphalement à bord du porte-avions USS Lake Champlain, après que l'hélicoptère de récupération l'a déposé, lui et la capsule Freedom 7, sur le pont. En sortant, ses premiers mots ont été : "Quelle aventure !". Cette photographie publiée à la fois dans LIFE et National Geographic symbolise l'entrée officielle des États-Unis dans la course à l'espace avec l'Union soviétique. Le magazine LIFE (12 mai 1961) a relaté l'événement avec la légende suivante : "Pendant que la nation entière regardait avec un sentiment saisissant d'implication personnelle et émotionnelle, Shepard s'est envolé dans l'espace pour le voyage le plus éprouvant qu'un Américain ait jamais fait. L'homme et la machine sont revenus sains et saufs sur Terre. Puis, apparemment insensible aux forces extrêmes de son vol, Alan Shepard a traversé le pont du porte-avions en trottinant avec aisance, non pas comme un héros national, mais comme le pilote de chasse qu'il était. Mais Alan Shepard était une figure héroïque. Il n'a pas volé aussi loin, aussi vite ou aussi haut que le Russe Youri Gagarine. Mais il a contrôlé le vol de sa capsule, ce que n'a pas fait Gagarine, et a mené à bien sa fantastique mission sous la pression incessante de la télévision et de la publicité mondiale". Littérature NATIONAL GEOGRAPHIC, septembre 1961, pp. 440-441 LIFE, 12 mai 1961, pp. 18-19