62. [Gemini I] PREMIER LANCEMENT NON HOMOLOGUÉ DE L'APPAREIL SPACIFIQUE GEMINI POUR DEUX PERSONNES NASA, 8 avril 1964 Imprimé en 1964. Épreuve chromogénique d'époque sur papier Kodak à base de fibres [image NASA KSC-640-1068]. Avec légende NASA numérotée "KSC-640-1068" et filigrane "A Kodak Paper" au verso (émis par le Centre spatial Kennedy de la NASA, Floride). 20 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique Ouvrir la voie à l'exploration spatiale à plusieurs équipages. Cette photographie saisissante capture le moment où Gemini I a décollé du complexe de lancement 19 de Cap Kennedy le 8 avril 1964, marquant le premier lancement non habité du vaisseau spatial Gemini à deux hommes. La fusée, que l'on voit ici à 12 pieds au-dessus du lanceur, était propulsée par un Titan II GLV (Gemini Launch Vehicle), le missile balistique intercontinental (ICBM) modifié qui allait servir d'épine dorsale au programme Gemini. L'objectif principal de la mission était de tester l'intégrité structurelle du nouveau vaisseau spatial Gemini et de son véhicule de lancement en vue de futures missions habitées. Bien qu'elle n'ait jamais transporté d'astronautes, Gemini I a validé avec succès la conception du vaisseau spatial Gemini et du lanceur Titan II, ouvrant ainsi la voie aux missions pionnières à deux hommes qui allaient suivre, avec en point d'orgue les techniques avancées qui ont rendu possible l'alunissage d'Apollo. Contrairement aux capsules Gemini opérationnelles ultérieures, Gemini I était dépourvue de systèmes de survie et était lestée. Elle était conçue pour rester attachée au deuxième étage de la fusée pendant toute la durée de son vol. La mission a duré trois orbites, après quoi le vaisseau spatial est rentré dans l'atmosphère terrestre et a brûlé lors de la descente. Un bouclier thermique a été installé, mais quatre grands trous ont été délibérément percés à l'intérieur pour assurer une destruction complète lors de la rentrée atmosphérique - une décision prise parce que Gemini I n'était pas censé être récupéré.