63. [Ranger VII] PREMIER IMPACT LUNAIRE : capturé par le premier vaisseau spatial à photographier un autre monde de près NASA, 31 juillet 1964 Imprimé en 1964. Épreuve gélatino-argentique d'époque sur papier à base de fibres [image NASA 64-H-2189]. Avec la légende de la NASA numérotée "64-H-2189" au verso (émise par le siège de la NASA, Washington, D.C.). 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique L'assaut lunaire de la NASA a commencé par une percée spectaculaire : le "crashlander" Ranger VII a été la première sonde spatiale à envoyer des photos en gros plan de la Lune avant son impact sur la surface lunaire. Cette photo finale historique a été transmise par la caméra F-A et son objectif 25 mm, f/1, environ 2,3 secondes avant l'impact de Ranger VII sur la surface lunaire, à une altitude d'environ trois miles. L'image a atteint une résolution incroyable de 0,5 mètre, les plus petits cratères visibles mesurant environ 30 pieds de diamètre et 10 pieds de profondeur. L'engin spatial a été détruit pendant la transmission, ce qui a entraîné le bruit du récepteur. Ranger VII a photographié son chemin vers sa cible dans une plaine lunaire nommée Mare Cognitum (la mer connue). Le site d'atterrissage se trouve au sud du cratère Copernicus, à 10,35° de latitude sud et 20,58° de longitude ouest. La sonde a envoyé des images provenant de six caméras aux scientifiques, ingénieurs et astronomes en attente, qui "ont été ravis de la clarté des images qui ont confirmé qu'il existait des zones lunaires topographiquement adaptées à des sites d'atterrissage habités" (Cortright, p. 46). L'atterrisseur lunaire Ranger VII a été le premier véritable succès dans la quête initiale des États-Unis pour l'exploration de la Lune. Il a marqué le début d'une nouvelle ère d'exploration, qui a vu beaucoup plus de réussites que d'échecs. Les images, qui montraient la surface lunaire avec des détails stupéfiants, étaient un signe avant-coureur de la future exploration humaine de la Lune.