68. [Gemini IV] LANCEMENT DE LA PREMIÈRE MISSION SPACEWALK AMÉRICAINE NASA, 3 juin 1965 Imprimé en 1965. Épreuve chromogène d'époque sur papier Kodak à base de fibres [image NASA S-65-29639]. Numérotée "NASA S-65-29639" en rouge dans la marge supérieure, avec le cachet "James McDivitt photograph collection" et le filigrane "A Kodak Paper" au verso (émis par le Manned Spacecraft Centre de la NASA, Houston, Texas). 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique Cette photographie illustre le lancement spectaculaire de Gemini IV depuis l'aire de lancement 19 de Cape Kennedy, en Floride, le 3 juin 1965, avec à son bord les astronautes James McDivitt et Edward White pour une mission de quatre jours et 62 révolutions. La fusée distinctive Gemini-Titan II à deux étages est entourée d'un énorme panache de fumée jaune d'or et de gaz d'échappement enflammés alors qu'elle s'élève régulièrement dans un ciel dégagé. Cette mission historique comprenait la première sortie dans l'espace des États-Unis, une étape majeure dans l'exploration spatiale qui a permis de combler l'écart avec la première sortie dans l'espace de l'Union soviétique, réalisée seulement dix semaines plus tôt. S'appuyant sur le succès de Gemini III, Gemini IV a été la mission la plus ambitieuse de la NASA à ce jour. Contrairement aux fusées Redstone ou Atlas du projet Mercury, la fusée Gemini Titan fonctionnait comme deux fusées en une : le premier étage soulevait le vaisseau spatial jusqu'à une altitude de 64 km avant de se séparer, permettant au deuxième étage de le propulser en orbite. Pour la première fois, deux astronautes ont passé quatre jours en orbite, l'un d'eux effectuant la première sortie dans l'espace des États-Unis. Depuis le lancement de Spoutnik 1 par l'Union soviétique le 4 octobre 1957, les États-Unis s'efforçaient de rattraper leur retard dans la course à l'espace. Avec Gemini IV, la NASA a démontré qu'elle comblait rapidement son retard. La mission a mis en évidence les progrès technologiques rapides qui ont permis d'ouvrir de nouvelles frontières à l'exploration humaine de l'espace.