7. * HONORÉ DAUMIER (1808-1879) Trois spectateurs (Three Spectators) encre et aquarelle sur papier ink and watercolour on paper 10.2 x 12.4 cm. 4 x 4 7/8 in. Provenance Vente, Hôtel Drouot, Paris, 18 novembre 1946, lot 5. Vente, Hôtel Drouot, Paris, 24 mars 1952, lot 4. Collection particulière, Paris (acquis en 1968). Collection particulière, Paris. Vente, Sotheby's, Londres, 29 juin 1988, lot 305. Collection particulière, Royaume-Uni (acquis dans cette vente). William Louis-Dreyfus, Mt. Kisco, New York (acquis en 2009). Louis-Dreyfus Family Collections (par descendance en 2016). Collection particulière, Royaume-Uni. Bibliographie K. E. Maison, Daumier Drawing , Londres, 1960, n° 101, illustré n.p. Karl Eric Maison, Honoré Daumier, Catalogue Raisonné des peintures, aquarelles et dessins, vol.II, Londres, 1967, no. 489, illustré p. 167. Dessinateur, illustrateur, graveur, peintre, sculpteur, et surtout caricaturiste d'hommes politiques et des comportements de ses compatriotes, Honoré Daumier a changé la perception que nous avions sur l'art de la caricature politique et sociale, et a malmené avec humour la monarchie en place. En 1831 et 1832, la publication de deux lithographies stigmatisant les vices de la Monarchie de Louis-Philippe, Gargantua et La Cour du roi Pétaud, lui ont valu d'être incarcéré pendant six mois. Cette expérience marque un tournant dans la vie de Daumier. Il réalise dès lors peu de caricatures politiques, excepté Le Ventre législatif, Rue Transnonain et la statuette de Ratapoil (1851-1852), modelée à l'image des partisans d'un régime méprisé par l'artiste. La loi du 29 août 1835 contre la liberté de la presse sonne le glas des caricatures et de la satire politique. L'artiste n'a plus d'autres choix que de dépeindre la société contemporaine, ses mœurs et ses attitudes et s'en donne à cœur joie. Le Charivari, journal fondé par Philipon en 1832, sera son terrain de jeu privilégié et sa plus belle galerie. Cette envie de dénoncer et de relater les évènements de la société lui vient de son expérience familiale et personnelle, tant il a eu l'occasion d'observer les comportements des avocats, des juges, des huissiers, des artistes maudits, des rebus de la société.... Honoré Daumier n'eut pas la célébrité financière nécessaire pour vivre de son œuvre, néanmoins l'histoire de l'art et le marché le considèrent comme l'un des plus grands dessinateurs et peintres de son époque. Les trois spectateurs sont trois observateurs concentrés et happés par le spectacle qu'ils ont en face des yeux. Les témoins d'une audience ? Les participants à un débat politique ? Les spectateurs d'une pièce de théâtre ou d'opéra ? Nul ne sait. Quoiqu'il en soit, le jeu des ombres et des lumières sur les visages, la mise en scène théâtralisée, les expressions des trois spectateurs, l'équilibre parfait de la composition, témoignent du génie caricaturiste et de la confiance du trait de Daumier. On y retrouve ce don extraordinaire de donner vie à un personnage avec une inclinaison des sourcils ou quelques plis sur un front. Les touches de couleur aquarellées appuient l'impression de contraste. Quand la maîtrise technique se marie à l'intensité, l'intelligence et la justesse du message, on peut parler de génie. As a draughtsman, illustrator, engraver, painter, sculptor and, above all, caricaturist of politicians and more generally of his compatriots, Honoré Daumier changed our perception of political and social caricature, and took a humorous swipe at the monarchy in power. In 1831 and 1832, the publication of two lithographs stigmatising the vices of Louis-Philippe's monarchy, Gargantua and La Cour du roi Pétaud, led to him being imprisoned for six months. This experience marked a turning point in Daumier's life. From then on, he did few political caricatures, except for Le Ventre législatif, Rue Transnonain and the statuette of Ratapoil (1851-1852), based on the image of a regime that the artist despised. The law passed on the 29th of August 1835 against press freedom sounded the death knell for caricatures and political satire. The artist now had no choice but to depict contemporary society, its mores and attitudes, and made the most out of it. Charivari, the newspaper founded by Philipon in 1832, was his favourite playground and his best gallery. His desire to denounce and report on events in society stemmed from his family and personal experience, as he had the opportunity to observe the behaviour of lawyers, judges, bailiffs, cursed artists and the scum of society.... Honoré Daumier did not achieve the financial fame needed to make a living from his work, but art history and the market nevertheless consider him to be one of the greatest cartoonists and painters of his time. The Three spectators are three concentrated observers caught up in the spectacle before their eyes. Witnesses to a hearing? Taking part in a political debate? Watching a play or an opera? No one knows. In any case, the play of light and shadow on the faces, the theatrical setting, the expressions of the three spectators, the perfect balance of the composition, all testify of Daumier's genius as a caricaturist and of the confidence of his brushstrokes. It shows his extraordinary gift for bringing a character to life, with a tilt of the eyebrows or a few creases in the forehead. The different touches of watercolour add to the general contrast of light and shades. When technical mastery combines with the intensity, intelligence and accuracy of the message, we can call it genius.