84. [Mariner IV] PREMIÈRE PHOTOGRAPHIE DE MARS : la plus belle de la série des 21 premières photographies rapprochées de Mars jamais prises. NASA, 15 juillet 1965 Imprimé en 1965. Épreuve gélatino-argentique d'époque sur papier à base de fibres [image NASA 65-H-1236]. Avec la légende de la NASA numérotée "65-H-1236" au verso (émise par le siège de la NASA, Washington, D.C.). 20,3 x 25,4 cm. (8 x 10 in.) Contexte historique Le vaisseau spatial Mariner IV, géré par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a capturé les premières images d'une autre planète jamais renvoyées depuis l'espace lointain. Les photographies ont été prises par une caméra de télévision à près de 150 millions de kilomètres de la Terre - plus loin qu'aucune caméra n'avait jamais voyagé auparavant. La photographie n° 11, l'image la plus détaillée de la mission, montre le bassin Atlantis entre Mare Sirenum et Mare Cimmeria, avec en son centre un cratère de 96 miles de large, baptisé par la suite "Mariner" en l'honneur du vaisseau spatial. "Confirmant notre solitude, du moins dans le système solaire, le paysage meurtri nous a fait chérir d'autant plus intensément le globe luxuriant et doucement habitable sur lequel nous vivons", a écrit l'écrivain américain William Styron. (Schick et Van Haaften, avant-propos, p. 6) Après un voyage interplanétaire de 7 mois et demi, Mariner IV s'est approché à 9 847 kilomètres de Mars le 15 juillet 1965. Chaque image, composée de 240 000 bits de données, a mis plus de 8 heures à être transmise à la Terre. La caméra de la sonde, dont l'obturateur fonctionne toutes les 48 secondes et dont les filtres alternent le rouge et le vert, a capturé 21 images complètes et une partie d'une autre. Ces images révolutionnaires ont fourni à l'humanité sa première vue dégagée de Mars, décrite par le Dr Robert Jastrow comme n'ayant plus à "s'efforcer de voir à travers l'atmosphère terrestre comme un conducteur regardant à travers un pare-brise éclaboussé par la pluie" (Cortright, p. 130). Les images ont révélé une bande discontinue de la surface martienne, couvrant environ 1 % de la planète, de 40° N, 170° E à 50° S, 255° E. "La valeur historique de ces photos est évidente. Leur valeur scientifique réside principalement dans leur indication de l'existence de nuages et dans leur démonstration de l'importance et de la faisabilité de l'imagerie en tant qu'outil scientifique pour l'exploration planétaire. Avant cette date, de nombreux scientifiques considéraient que la surface de Mars ressemblait davantage à celle de la Terre qu'à celle de la Lune. Ces images, qui laissent présager un réarrangement complet de Mars dans l'arbre généalogique du système solaire, doivent être considérées comme l'un des sommets de la découverte de l'ère spatiale, voire du 20e siècle. Grâce à la rapidité avec laquelle les données photographiques peuvent être diffusées et à la compréhension universelle des images, le monde entier a véritablement partagé l'excitation de cette découverte". - Bruce Murray, Institut de technologie de Californie (Cortright, p. 131) Littérature LIFE, 6 août 1965, p. 60-61 TIME, 6 août 1965, p. 58 Chaikin, Space : a history of space exploration through photographs, p. 62 Explorer l'espace avec un appareil photo, Cortright, p. 130