9. 9AR (25611787/3) NICOLAS DE STAËL (1914-1955) Composition 1951 signé ; signé et daté 1951 au revers huile sur toile 60 x 72.8 cm. 23 5/8 x 28 11/16 in. Provenance Monsieur et Madame Arnold Maremont, Winnetka Gimpel Fils Gallery, Londres Collection particulière, Allemagne Vente : Christie's, Londres, Impressionist, Modern and Contemporary Paintings, Drawings and Sculpture, 29 juin 1976, lot 281 Adelaide Ross Stachelberg, New York Paul Rosenberg et Co., New York Robert et Carol Goodman, U.S.A. Vente : Christie's, Londres, Impressionist and Modern Paintings and Sculpture, 3 décembre 1984, lot 55 Collection particulière, New York Collection particulière, Londres Vente : Sotheby's, Londres, Contemporary Art Evening Auction, 30 juin 2014, lot 56 Collection particulière Vente : Christie's, Paris, Art Contemporain - Vente du soir, 7 juin 2017, lot 15 Acquis lors de cette vente par le propriétaire actuel Expositions Washington, D.C., The Phillips Collection, juin-septembre 1990 Cincinnati, Cincinnati Art Museum, Nicolas de Staël in America, octobre-décembre 1990, p. 79, n°17, illustré en couleurs Bibliographie J. Dubourg, F. de Staël, Nicolas de Staël: Catalogue Raisonné des peintures, Paris 1968, p. 169, n°299, illustré en noir et blanc F. de Staël, Nicolas de Staël: Catalogue Raisonné de l'Œuvre peint et Lettres de Nicolas de Staël, Neuchâtel 1997, p. 316, n°321, illustré en noir et blanc F. de Staël, M. du Bouchet, G. Viatte, Nicolas de Staël - Catalogue Raisonné of the paintings, Paris 2021, p. 286, n°321, illustré en noir et blanc Comme un souffle fragile, la peinture de Nicolas de Staël se recueille, laissant perler de chacune de ses œuvres une grâce infinie, qui en nous s'abandonne. Nées de combats et de fulgurances, ses toiles sont autant de déchirures et d'ascensions vers la lumière dont le peintre, impérieux, transcrit les oscillations fiévreuses. Ses œuvres, où nulle emphase ne se lit, induisent une intimité mentale, caressant le secret de tout peintre envers son spectateur : l'amener à regarder jusqu'à voir. Lieu du leurre et corollaire de l'épaisseur du pigment, l'infinie variété de la touche chez Nicolas de Staël induit ce qu'est, dans son art, la stylisation épurée du sensible. Par la matière qu'il sculpte dans la lumière, l'artiste, en évinçant la forme sans l'abstraire, offre à nos yeux toutes les possibilités du rêve. Si nul n'est prophète en son pays, la guerre fratricide des abstractions ne l'épargnant guère, 1951 est une année importante en ce que ses peintures intègrent de grandes institutions (le MoMA notamment). Une dizaine d'années seulement auparavant, la galerie l'Esquisse, qui dissimulait un réseau de résistance, organise une exposition de groupe « Peintures abstraites » et présente sur ses cimaises les œuvres de Magnelli, Domela, Kandinsky et de Staël. Quelques mois plus tard, en 1945, Jeanne Bucher, dont l'œil jamais ne s'est trompé, lui organise une exposition personnelle. Véritables poussières de temps, ces onze années permirent à Nicolas de Staël de devenir ce qu'il fut, de chercher sans cesse dans un vœu, dans un regard, des alliés substantiels (selon l'expression de René Char), alors que s'effeuillaient déjà en lui ses œuvres matricielles aux cimes éventrées. En 1948, dans le Journal des poètes, R. Van Gindertaël écrit : « Je ne crois pas être trop hasardeux en découvrant dans l'Œuvre de Nicolas de Staël l'événement le plus important dans l'art d'aujourd'hui depuis le cas Picasso ». Deux ans plus tard, ses toiles sont exposées chez Jacques Dubourg, puis l'état acquiert une de ses œuvres qui entre au musée d'Art Moderne (ce même musée, qui réunit, en seulement trois mois, 330 000 amoureux de Nicolas de Staël, lors de la rétrospective sublime qui lui fut consacrée en ce début d'année 2024). Ce peintre seigneurial, ce prince maudit, tôt fascina Georges Braque, René Char (le poète aux sabots ailés demandera au peintre d'illustrer un livre de poèmes), Louis Carré, Georges Duthuit, Théodore Schempp, son voisin d'atelier et marchand américain, qui lui organisera une importante exposition dans sa galerie new-yorkaise. En juin 1953, l'artiste reçoit la visite de Paul Rosenberg qui lui demande l'exclusivité pour les Etats-Unis, la légende est en marche... L'œuvre que nous présentons, réalisée en 1951, est gorgée de lumière et de glaise dont les strates, maçonnées mais diffuses, ne sont pas sans évoquer certains paysages de marche à venir, lorsque sa touche s'allégera et que la figuration, de nouveau, apparaîtra. Suave, la palette chromatique révèle ici le talent du tonaliste qu'était Nicolas de Staël, qui toujours laisse affleurer la lumière et les camaïeux dans une infinité de variations (le vert tendre, le bleu froid, l'ocre terrien et le rose saumoné, dans le célèbre gris Staël se fondent), qui se déchirent, dans le grondement d'un renflement noir, pour mieux s'embrasser. Se devinent alors les caresses, les repentirs, les jeux d'errance de la touche de cette peinture qui apprit à voler, comme se distingue la beauté crépusculaire d'une ville endormie. La mosaïque des tesselles n'est pas sans évoquer celles que le peintre admira, au printemps 1951, au musée des monuments français sur les mosaïques de Ravenne, à moins qu'elles ne soient les ardoises bleutées des toits (que le peintre déclinera l'année d'après dans l'œuvre éponyme, conservée au Centre Pompidou). Ces empreintes du réel, comme une enclave d'inattendus et de métamorphoses, sont autant les replis de l'âme que ceux de la mémoire. Sans un renoncement, Nicolas de Staël, impatient de s'unir au vent, retourna dans la nuit dont il était issu, laissant derrière lui un Œuvre sublime, fragile comme l'amour.