Alexandre IACOVLEFF (1887-1938) Dans la ville de Sebzabar, Tempera sur toile marouflée sur carton, signée et datée 1931 en bas à gauche, Porte un cachet du musée Citroën au dos 31 x 89 cm - 121/5 x 35 in. In the City of Sebzabar, Tempera on canvas mounted on cardboard, signed and dated 1931 lower left, Has stamp from the Musée Citroën on reverse ; Madame de La Baume a confirmé l'authenticité de cette œuvre; Mme de La Baume has confirmed the authenticity of this work. Provenance : Collection privée de Mme X, ancienne employée de la maison Citroën Collection privée, Paris Private Collection, Paris Bien que l'artiste ait fait ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Saint- Pétersbourg, il est difficile de faire appartenir Iacovleff à une école particulière. En effet ce peintre et dessinateur itinérant passa une grande partie de sa vie à voyager à travers l'Asie, l'Afrique, l'Europe enseigna même en Amérique. Très tôt, il se sépare des courants artistiques naissant de son époque et il reste tout au long de sa carrière fermement réaliste. Ce qui le démarque de ses contemporains est son inextinguible soif d'expérience et son inépuisable désir d'échange avec les cultures et les peuples. C'était par nature un anthropologue et un citoyen du monde, son besoin d'expérience nourrissait son art. Cette passion du voyage lui vient d'une bourse qui lui permet de parcourir l'Asie dès 1917-1919 : il y étudie et représente les différents peuples indigènes et les paysages qu'il découvre. Cet intérêt est encore renforcé, lorsque Iacovleff est choisi pour être l'illustrateur officiel des célèbres croisières “ Noires “ et “ Jaunes “ d'André Citroën fin 1920 début 1930. Le dynamique entrepreneur lance alors une énorme campagne publicitaire : la traversée de l'Asie dans ses véhicules. Ces croisières rassemblent les talents les plus variés et les plus célèbres de l'époque et Citroën engage des géologues, des photographes, des réalisateurs et des artistes afin de faire découvrir aux Européens des pays inexplorés et des cultures pour la plupart inconnues. Il est donc reconnu pour son talent de peintre réaliste, de dessinateur et de pastelliste et loué par John Singer Sargent comme l'un des plus grands dessinateurs de son temps. Ses matériaux les plus caractéristiques sont le fusain et la sanguine qu'il utilise pour des portraits particulièrement expressifs. Iacovleff se considérait à peine comme un artiste et cherchait surtout à remplir le rôle important de reporter et de témoin des pays et cultures inaccessibles largement méconnus du monde occidental. Sa curiosité instinctive envers ses modèles le différencie des Orientalistes car il ne cherche pas à rendre “ l'exotique “ mais l'humanité et l'essence même des personnages qu'il représente. Ses dons extraordinaires sont admirés par ses compagnons de voyage mais aussi par les gens qu'il rencontre. Sa capacité à dessiner en une heure un portrait en pied lui permet d'établir et de maintenir des relations diplomatiques avec les nombreux chefs ou “ seigneurs de la guerre “ des pays visités. A plusieurs reprises, sentant que ce talent particulier contenait des pouvoirs magiques, Iacovleff troque ses portraits contre des visas d'entrées dans les territoires. Lacovleff était donc un anthropologue, un reporter, un peintre de l'humanité. Ces expéditions avec l'équipe Citroën furent très suivie par les médias français et internationaux, comme le National Geographic qui leur dédient reportages et illustrations. A son retour à Paris il est, par conséquent, devenu une célébrité admirée de ses contemporains. Although he studied in his youth at the Academy of Beaux-Arts of St Petersburg, it is difficult to classify Alexandre Iacovleff as belonging to any particular school, as he spent the majority of his adult life traveling throughout Asia,Africa, Europe and teaching in America. Iacovleff separated himself from the emerging artistic movements of the time and remained steadfast realist throughout his career.What set this artist apart from his contemporaries was his unquenchable thirst for exploration, and his indefatigable desire to share with the rest of the world the cultures and the people he met. He was an anthropologist in his own right and a citizen of the world and it was this desire for exploration that fueled his art. This very passion for travel was first triggered when he won a scholarship that allowed him to travel throughout Asia from 1917-1919 where he studied and painted the indigenous peoples he met and the various landscapes he discovered. This passion was further fueled when the artist was chosen to be the official painter for André Citroën's epic “Black and Yellow” crusades in the late 1920s and early 1930s, where the perspicacious entrepreneur launched a massive public relations campaign of historic proportions to traverse, in his vehicles, the continents of Africa and Asia.These expeditions also had altruistic purposes, as Citroen hired the greatest talents of the day, including geologists, zoologists, photographers, film-makers and artists to document these voyages and teach the European people more about these unchartered territories and mostly unknown cultures. Iacovleff was recognized for his talent as a realist painter, draughtsman and pastellist, and was praised by John Singer Sargent to be one of the greatest draughtsmen of his time.1 The artist's most distinguishing materials were the soot-black charcoal and sanguine that he used to so expressively portray the peoples that he encountered during these voyages. Iacovleff did not merely see himself as an artist. Through his portraits and paintings of everyday scenes of these distant lands and indigenous peoples, Iacovleff, above all, served the important role of reporter and witness of faraway cultures that were otherwise inaccessible and widely unknown to the Western world. He was instinctively curious about the traditions and cultures of his sitters, and unlike the Orientalists, his goal was not portray the “exotic” but to capture and evoke the humanity, the essence and the integrity of his model. He respected and honored his sitters and this extraordinary talent was admired and lauded not only by his fellow voyagers but also by the peoples that he encountered. Iacovleff 's incredible ability to quickly draw a full-body portrait within an hour allowed him to forge and maintain diplomatic relations with many chiefs and war lords of lands that they traversed. On several occasions, sensing that this uncanny talent contained some magical powers, Iacovleff bartered his portraits for permission to traverse these territories.2 Iacovleff was an anthropologist, a reporter, a witness and a painter of humanity. His voyages with the team Citroën were followed closely not only by the French media but the international media as well, with National Geographic devoting lengthy reports and pictures on their travels. Upon his return to Paris after both crusades, he had become a celebrity, lauded and admired by his contemporaries for the great gift of the exploration and depiction of faraway lands and people that he brought back to the Western world through his art. 1 Francine du Plessix-Gray dans le catalogue d'exposition d'Alexandre Iacovleff: Itinérances, Musées des Années 30, 2004, p 28. 2 Ibid, p 27.