Alexandre ROUBTZOFF (Saint Petersbourg 1884 - Tunis 1949) Avenue Jules Ferry, 1918 (Population cosmopolite de Tunis) Technique mixte sur toile d'origine en 3 lés 152 x 320 cm Signé et situé en arabe en bas à gauche Alexandre Roubtzoff Tunis Signé en Français en bas à droite A. Roubtzoff Situé et daté au milieu Avenue Jules Ferry, Tunis, 1918 Provenance :Collection Madame Q. par voie de succession Exposition : Salon tunisien de 1921, n°137 Bibliographie : P. DUBREUCQ, Alexandre Roubtzoff (1884-1949) une vie en Tunisie, ACR, 1996, reproduit en noir et blanc p. 54 « Population cosmopolite de Tunis » d’Alexandre Roubtzoff était jusqu’à ce jour mal connue, bien que publiée en noir et blanc, grâce à la photographie issue des archives de l’Association artistique Alexandre Roubtzoff dans l’ouvrage de P. Dubreucq « Alexandre Roubtzoff (1884-1949) une vie en Tunisie », ACR, 1996, p. 54. Non localisée, ses dimensions étaient insoupçonnées. 152 x 320 cm, il s’agit d’une des plus grandes œuvres d’Alexandre Roubtzoff répertoriées. Cette redécouverte dans une famille française permet de présenter une œuvre majeure de l’artiste, qui traduit son attachement à la Tunisie et à la France. Alexandre Roubtzoff naît à St Pétersbourg, en 1884, dans une famille où l’Art a une pl ace déjà importante. Sa tante, Jekaterina Alexandrovna Wachter est peintre et l’initie au dessin très jeune. A 20 ans, il entre à l’Académie Impériale des Beaux Arts de St Pétersbourg dont il sort diplômé avec le Grand Prix et une bourse de voyage de 4 ans . Il quitte donc sa Russie natale, pour ne jamais y retourner, âgé de 30 ans, à l’aube de la 1ere guerre mondiale et de la Révolution. Si Alexandre Roubtzoff s’est déjà rendu en Crimée en 1900, et au Maroc en 1913, il découvre la Tunisie le 1er avril 1914. Dans son journal, il écrit « Si je tiens à vivre toujours ici c’est qu’ailleurs, j’aurais la nostalgie de la lumière ». Cette rencontre avec la lumière l’éloigne des peintures d’intérieurs pour lesquelles il était reconnu de la haute société russe, et l’amène à privilégier les paysages, pratiquant la peinture de plein air. Cet usage de l’instantané lui permet également de croquer la figure humaine, dans des scènes de la vie quotidienne et intime : activités textiles ou préparation des repas, où il s’attache aux détails des bijoux ou tatouages, aux attitudes des personnages. En 1920, Roubtzoff expose dans le 1er salon tunisien d’après-guerre près de 120 œuvres. Il s’agit de sa première participation au Salon Tunisien, et sa présence est massive au côté de George Le Mare. En 1921, il participe de nouveau avec 6 œuvres dont le numéro 137 « Population cosmopolite de Tunis », référencée comme « tempera ». Nulle autre information ne paraît si ce n’est le prix 2000 francs, contre 600 pour les 5 autres œuvres, ce qui laisse à penser qu’il s’agit d’une œuvre plus importante. Le retentissement de cette fresque se lit dans les journaux qui font écho du Salon, et que l’on retrouve dans les mains des jeunes marchands de journaux notamment à droite de notre fresque. Ainsi dans «laDépêcheTunisienne» du 11 avril1921, J.-NicGung écrit:"lesaquarelles,pastels,dessin,gravures etc...ne composent pas la partie la moins intéressante du Salon Tunisien,...., et j'en aurai fini avec cette partie du Salon Tunisien, en signalant le grand dessin de M.Roubtzoff, représentant l'avenue Jules Ferry, aux jours déjà lointains et toujours présents à notre souvenir de l’année 1918. Toute la population y est représentée par des types pris sur le vif et d’un pittoresque en même temps que d’une fidélité achevée. Cette composition emprunte un caractère documentaire très curieux, et dont la fantaisie était inattendue sous le crayon du peintre des minarets et des villages silencieux de la banlieue tunisoise ». Cette oeuvre est également mentionnée dans « Le Courrier de Tunisie»duvendredi8avril1921, «L’Unione»dumercredi 23 mars 1921, et « La Tunisie illustrée » du 1er mai 1921, M. Roubtzoff a exécuté avec une verve amusante à laquelle se joint une singulière minutie d’exécution, une vaste composition : « l’Avenue Jules Ferry pendant la guerre » où se coudoient toutes les races, tous les types, tous les uniformes et qui est un véritable document ». L’avenue Jules Ferry est le centre de la vie tunisoise. Arborés de ficus, large de 60 mètres, ponctués de colonnes Morris, ces Champs Elysées tunisois constituent un lieu privilégié pour les promenades et les rendez-vous les jours de fêtes. C’est là que se trouve le Théâtre municipal, la cathédrale St Vincent de Paul, la Résidence générale et de nombreux cafés. D’abord appelée « Avenue de la Marine », elle prend le nom de Jules Ferry, ministre à l’origine du protectorat,en1890, et sera rebaptisée avenue Bourguiba à partir de 1956. Sur la droite,on distingue les stores de ces cafés qui bordent l’avenue,au fond en ligne de fuite les palmiers du bord de mer. Cette fresque immense annonce les portraits en grand format qui seront commandés à Roubtozff dans sa période parisienne. Elle traduit le cosmopolitisme de Tunis, mais aussi le cosmopolitisme intime d’Alexandre Roubtzoff. Il se représente d’ailleurs lui-même,légèrement en retrait, avec son casque colonial, sa boîte au pouce, sa saharienne. Dès 1914, à son installation, il reçoit des commandes, notamment celle de la Croix Rouge, « l’ouvroir des dames de France » qui vantent l’effort de guerre des femmes confectionnant des vêtements pour les soldats envoyés au front.Cette œuvre lui ouvre les portes de la bonne société tunisoise qui défile en son atelier situé au n°33 Rue Al-Djazira dès 1915. Il est impossible de dénombrer la foule qu’Alexandre Roubtzoff a peinte dans cette œuvre. C’est une véritable fresque,en grand angle, de la société tunisoise, où se mêlent tous les âges et toutes les communautés. Au premier plan, les enfants jouent au cerceau, grimpent sur les bancs ou vendent journaux et bouquets de jasmin. Au centre, la rencontre d’une jeune veuve de guerre, vêtue à l’Européenne , et d’une femme tunisienne épanouie dit les stigmates de la guerre et l’élan de vie qui accompagne la libération. Les soldats français et les soldats tunisiens portent des vêtements différents, mais les mêmes couleurs les unissent durant cette guerre où plus de 80 000 Tunisiens ont combattus. Qui mieux que lui peut symboliser le cosmopolitisme ? Lui, le Russe blanc, installé en Tunisie, aspirant à la nationalité française (qu’il obtiendra en 1924), qui signe son œuvre en Arabe et en Français. Nous remercions infiniment l’Association artistique Alexandre Roubtzoff de nous avoir ouvert l’accès à ses archives. Pas d’enchères live sur ce lot / No Live bid for this lot.