UN CERCUEIL HEXAGONAL, ATELIER DE BALDASSARRE DEGLI EMBRIACHI, FIN DU XIVE SIÈCLE COFFRET HEXAGONAL, ATELIER DE BALDASSARRE DEGLI EMBRIACHI, FIN DU XIVE SIÈCLE en os, corne et bois divers, de forme hexagonale avec des remaniements du XIXe siècle, surmonté d'un couvercle prismatique recouvert d'une agréable incrustation de motifs entrelacés dans un cadre rhomboïdal et fermé au sommet par un bouton aplati, décoré sur le dessous d'un bandeau de plaques horizontales sculptées du motif habituel des génies nus sur fond de feuilles de rose, qui, sur la face avant, soutiennent deux boucliers sur lesquels ont été peints les insignes des fiancés. Le corps du coffret est recouvert sur les six faces de plaques verticales qui se succèdent sans rupture de continuité, entrecoupées toutefois aux angles par des figures munies de massues et de boucliers, narrant l'Histoire de Pâris, ici racontée à travers les principaux épisodes (Hécube confiant son nouveau-né au berger, le combat de taureaux, le couronnement du taureau, la pomme de discorde). Pour un choix iconographique similaire, on peut rappeler un coffret, aujourd'hui transformé en reliquaire, conservé dans le trésor de Santa Maria Maggiore à Laurino ; 40x33,5x28 cm. Littérature comparée L. Martini (ed.), "Bottega degli Embriachi". Cofanetti e cassettine tra Gotico e Rinascimento , catalogue d'exposition, Brescia 2001, pp. 32-35 n. 2 ; M. Tomasi, Ivory monuments. I dossali degli Embriachi e i loro committenti , Pise 2010, pp. 83-89, p. 398 n. 12 CERCUEILS POUR LA MARIÉE Réalisés en collant des bandes d'os sculptées et partiellement peintes sur une structure en bois, en partie recouverte de bandes de marqueterie à motifs géométriques en bois, os et corne, les cercueils ont été fabriqués dans des dimensions et des formats variés. Les exemplaires à base octogonale ou, comme dans notre cas, hexagonale, présentent le plus souvent une sculpture de grande qualité et sont de taille considérable, avec un diamètre de trente ou quarante centimètres et une hauteur équivalente. Sur le couvercle cuspidé apparaissent tantôt des figures de vertus sur des trônes, tantôt un bandeau de feuilles de roses sur lequel se détachent des putti nus et ailés tenant généralement deux boucliers, destinés à l'origine à recevoir les armes des deux époux. Sur les côtés des coffrets les plus élaborés sont sculptés des épisodes d'histoires tirées de poèmes et de romans en langue vernaculaire du XIVe siècle, réélaborant parfois des mythes antiques ; chaque coffret présente toujours un récit unifié et complet, divisé en plusieurs épisodes, divisés aux angles par des panneaux d'hommes armés de boucliers et de masses, dont les protagonistes sont des héros de mythes antiques, comme l'Histoire de Jason, l'Histoire de Pyrame et Thisbé, ou, comme celle présentée ici, l'Histoire de Pâris. Les livres de comptes et les souvenirs des marchands toscans des XIVe et XVe siècles, les lois suntuaires et les romans de l'époque nous permettent de reconstituer l'usage et la fonction de ces coffres. Le coffret était offert, du moins en Toscane, par le fiancé à la fiancée lorsque les deux commençaient à se connaître, après que les familles aient déjà défini les modalités du mariage, et avant que le couple n'échange ses vœux de mariage devant un notaire, le jour du mariage. Il était d'usage d'envoyer le coffret chargé de bijoux par l'intermédiaire d'un jeune messager, parfois accompagné d'un cortège de jeunes filles et de servantes de bon augure, qui était ensuite utilisé par les femmes pour ranger leurs bijoux et leurs lettres. Dans ce contexte, les histoires gravées sur les côtés des coffres incarnaient les messages et les idéaux que le fiancé proposait à sa future partenaire : elles célébraient la beauté féminine et la perspicacité masculine (Pâris), l'héroïsme et la fidélité masculine (Jason), l'amour éternel et invincible (Pyrame et Thisbé), etc.