ANDREA APPIANI (1754- 1817), ATTRIBUÉ À Portrait de Napoléon, roi d'Italie, devant la cathédrale de Milan huile sur toile 99 x 73,5 cm PROVENANCE : Osenat, L'Empire à Fontainebleau, 26.03.201, lot 183. Collection particulière Andrea Appiani, figure importante du néoclassicisme italien, rencontre Bonaparte lors de la première campagne d'Italie en 1796. Multipliant les effigies du général, puis du Premier Consul et enfin de l'Empereur, l'artiste se rend à Paris entre fin 1804 et début 1805 pour assister au couronnement de Napoléon comme roi d'Italie le 26 mai 1805. Le 7 juin, il est nommé "Premier Peintre du roi d'Italie". En cette qualité, il est chargé de peindre le portrait officiel, qui diffusera l'image du nouveau roi dans une posture traditionnelle d'assurance et d'autorité, soutenue par les insignes du pouvoir. Ceux-ci sont mis en valeur par le cadrage serré du portrait à mi-corps : la couronne du roi d'Italie, réalisée par Bernard-Armand Marguerite, est posée sur la table au premier plan. La main de Napoléon est à la fois protectrice et titulaire. Regardant vers la droite, il est vêtu du "petit habillement" de la cérémonie du sacre, portant le cordon, le collier et la plaque de la Légion d'honneur. Il porte la couronne de laurier d'Empereur des Français, créée par Martin-Guillaume Biennais. À l'arrière-plan, apparaît le sommet d'un monument que l'on pense être la cathédrale de Milan, où Napoléon fut proclamé roi avant les changements intervenus au XIXe siècle. Plusieurs versions de cette image emblématique de Napoléon roi d'Italie sont connues, dont celles de Vienne (toile, 99 x 73 cm, Kunsthistorisches Museum), de l'île d'Aix (toile, 98,5 x 74,5 cm, Musée napoléonien de l'île d'Aix), et une version en buste plus petite à Milan (toile, 57 x 44 cm, Pinacoteca Ambrosiana), dont le visage, moins idéalisé, est extrêmement proche de notre tableau. Dans certains de ces tableaux, l'arrière-plan est formé par un arc soutenu par deux cariatides en forme de personnages célèbres, drapés à l'antique, alors que le nôtre s'ouvre sur un paysage urbain. D'autres variantes existent entre ces différentes versions, certaines montrant Napoléon décoré de l'ordre de la Couronne de fer, qu'il créa en juin 1805, ou tête nue. Ici, notre tableau montre Napoléon roi d'Italie, mais aussi empereur des Français, ce qui donne une dimension plus large à cette image du pouvoir impérial. Une représentation rare.