Andrea APPIANI (Milan 1754 - 1817) « Portrait de Guillaume Marie-Anne Brune en habit de général de division (1763 - 1815) » Toile 75 x 58 cm Signée et datée (?) sur le bouton à droite : Appiani / (?) Sur la toile, en bas à droite, une étiquette avec un numéro: 148 Oeuvre en rapport: Auguste Vinchon, Portrait du Maréchal Brune, commandé en 1835 pour le château de Versailles (toile, signé et daté 1835, 72 x 55 cm, Versailles, Châteaux de Versailles et de Trianon, Inv. 5290). Andrea Appiani, l’une des figures les plus importantes du néo-classicisme italien, se forme chez différents artistes. Il débute dans l’atelier de Carlo Maria Giudici, où il étudie le dessin, puis se forme avec le peintre de fresques Antonio de Giorgi. Il est également l’élève de Martin Knoeller et approfondit sa connaissance de l’anatomie avec le sculpteur Gaetano Monti. En 1776, il entre à l’Académie des Beaux-Arts de Brera à Milan. A l’entrée de Napoléon Bonaparte à Milan, général en chef de l’armée d’Italie, en 1796, Appiani se met à son service. Il le peint à plusieurs reprises, comme vainqueur de Marengo, comme Premier Consul puis comme Empereur. Nommé peintre de l’Empereur, décoré de la Légion d’Honneur, il se rend à Paris en 1804 à l’occasion du sacre. Très recherché tant pour ses peintures commémoratives et allégoriques que pour ses portraits, il réalise entre autres pour la Salle des Cariatides du Palais Royal, à Milan, un ensemble de trente- cinq toiles à la gloire de Napoléon, aujourd’hui détruites mais connues par les gravures de Francesco Rosaspina. Fils d’avocat, étudiant en droit puis en journalisme, Guillaume Brune accueille avec enthousiasme la Révolution et est avec Danton un des principaux fondateurs du club des Cordeliers. Après son entrée dans l’armée, il participe aux campagnes d’Italie, notamment à Arcole et à Rivoli. Son nom se rattache alors à l’histoire de la lutte formidable de la France contre l’Europe coalisée. Après le traité de Campo-Formio, il combat également en Hollande. Il écrase les Anglais à Bergen et impose au duc d’York une capitulation humiliante. En 1800 il pacifie la Vendée, avec la paix de Beauregard le 12 février, et remplace Masséna à la tête de l’armée d’Italie. Nommé en 1803 ambassadeur à Constantinople, puis maréchal et gouverneur des villes hanséatiques, il perd la faveur de Napoléon après des tractations avec le roi de Suède Gustave-Adolphe. A la Restauration, il se rallie à Louis XVIII qui le gratifie de la croix de Saint-Louis, mais pendant les Cent-Jours, il se range aux côtés de Napoléon. Au retour de Louis XVIII, il laisse le commandement du Var que lui avait confié Napoléon pour rejoindre Paris. Après avoir échappé de justesse à un assassinat à Aix, il continue sa route et passe par Avignon, où, reconnu par la foule royaliste, il doit se réfugier dans une auberge. Il est abattu dans une chambre d’une balle dans la nuque, le 2 aout 1815. Son corps est ensuite jeté dans le Rhône. Notre portrait le présente revêtu de l’uniforme de général de division, vers 1797 – 1800. Il est alors en pleine gloire militaire. Regardant au loin, la figure de trois-quarts mais le buste de face, dans une attitude fière et décidée, il incarne parfaitement le général des armées napoléoniennes à la conquête de l’Europe. C’est sans doute à l’occasion de sa nomination comme général divisionnaire lors de la campagne d’Italie que Brune s’est fait représenter par notre artiste. En effet, après avoir contribué aux victoires de Rivoli, de Villa- Franca, et à la bataille d’Arcole du 15 au 17 novembre 1796, il est nommé commandant de l’avant-garde de la division Masséna le 29 mars 1797. Le 17 août de la même année, il remplace dans le commandement de la deuxième division de l’armée d’Italie le général Augereau, rentré en France. A la fin de cette campagne, en décembre 1797, il est nommé, sur le champ de bataille, général divisionnaire, en raison « des preuves de talents militaires et d’un courage distingué, à la bataille de Rivoli, au combat de Tarvis et dans tous les événements de la campagne passée ». L’aspect inachevé de la toile lui confère une atmosphère toute particulière, bien loin des portraits plus froidement exécutés comme celui du Général Desaix (toile, 115 x 88 cm, Versailles, châteaux de Versailles et du Trianon, MV 5059). La finesse d’exécution du visage qui se détache énergiquement du fond irrégulier, l’uniforme rapidement mais efficacement traité, la présence presque tangible de l’homme de guerre font de notre portrait un des plus beaux exemples de l’art d’Appiani. Nous remercions Monsieur Fernando Mazzocca qui nous a confirmé l’authenticité du tableau d’après une photographie.