Anselm Kiefer Sappho Stahl, Gips, Polyester, Bleibücher. Ca. 198 cm. Provenienz Privatsammlung, Hessen Ausstellungen Koblenz 2012 (Ludwig Museum im Deutschherrenhaus), Anselm Kiefer, Memorabilia, Ausst.Kat., S.96/97 mit Farbabb. Wie kaum ein anderer zeitgenössischer Künstler analysiert Anselm Kiefer in seinen Werken die Zusammenhänge von Geschichte, Wissen, Kultur und Identität der Menschheit. Wiederholt tauchen in seinen Werken Frauen auf, zu den berühmtesten Vertreterinnen aus Literatur und Überlieferung gehören ‚Margarethe' und ‚Sulamith' aus Paul Celans Gedicht „Die Todesfuge“ sowie die mythologische Dämonin ‚Lilith'. Kiefers Beschäftigung mit historisch belegbaren Frauengestalten äußerte sich erstmals in der Installation „Frauen der Revolution“ aus dem Jahr 1983, der sich thematisch ein gleichnamiges Gemälde und mehrere Bücher anschlossen. Die Installation setzt sich aus 13 leeren Betten zusammen, die mit einem Laken aus Blei überzogen und in einer Ausbuchtung in der Mitte mit Wasser gefüllt sind. Die zum Teil tragischen Heldinnen der Französischen Revolution sind nicht anwesend und lassen sich an Hand eines vor jedem Bett liegenden Namensschilds identifizieren. Ab Mitte der 1990er Jahren entsteht die berühmte Werkserie „Die Frauen der Antike“. Hier lässt Kiefer seine Protagonistinnen, wie in der vorliegenden Arbeit die antike Dichterin Sappho, schließlich auferstehen. Sappho lebte ca. 630-570 v.Chr. auf der Insel Lesbos und gehört zu den faszinierendsten Frauengestalten der Weltgeschichte: Von ihrer großen Wertschätzung zeugen bereits in der Antike zahlreiche griechische und römische Büsten sowie Erwähnungen ihrer Person und ihres Werks in Texten von berühmten Dichtern wie Horaz, Catull und Platon. Sapphos, in leidenschaftlicher und kunstvoller Sprache verfassten Gedichte thematisieren neben hymnischen Götterpreisungen vor allem die weibliche gleichgeschlechtliche Liebe. Das nach ihr benannte Versmaß der „Sapphischen Strophe“ wurde bereits von den antiken Dichtern übernommen. Der Überlieferung nach soll Sappho ein tragisches Ende genommen haben und sich aus Verzweiflung über die Zurückweisung ihrer Liebe durch den mythischen Fährmann Phaon auf der Insel Leukas von einer Klippe in den Tod gestürzt haben. Bei Kiefer wirkt Sappho wie eine geheimnisvolle Erscheinung aus einer anderen Zeit, die symbolhaft Geschichte und den ihr innewohnenden Wissensgehalt anschaulich macht. Für den Künstler ist sie außerdem „a monument to all the unknown women poets.“ (Anselm Kiefer, in: Jackie Wullschlager, The art of Anselm Kiefer rises from the ruins, in: Financial Times, 4. Juli 2009). Das bodenlange, leicht ausgestellte Kleid aus Gips unterstreicht die Weiblichkeit der Protagonistin und visualisiert verschiedene Zeitschichten: Es könnte sich ebenso um ein modernes Brautkleid handeln, wie um ein Kleiderstück aus vergangenen Jahrhunderten, wie durch die Krinoline und das Korsett angezeigt. Am augenfälligsten erinnert das weiße Gipsgewand an die Oberfläche antiker Skulpturen, womit Kiefer die zeitliche Klammer von der Gegenwart in die Vergangenheit vollends schliesst. Auf ihren Schultern trägt die Gestalt sieben Bleibücher und seltsamerweise gelingt es Kiefer, mit dieser schweren Last den Gesamteindruck ätherischer Leichtigkeit sogar zu unterstützen. Ganz in der Tradition der klassischen abendländischen Ikonographie verweist Kiefer mit diesen Büchern als Attribut auf Sapphos Rolle als Literatin und Wissensgeneratorin. Blei ist seit Ende der 1970er Jahre neben Stroh, Asche und Sand einer der prominesten Werkstoffe in Kiefers Oeuvre. Der Künstler schätzt an diesem Metall die vielfältigen Möglichkeiten der künstlerischen Verwendbarkeit und den kulturellen Bedeutungsgehalt: „Lead is found in Kiefer's work as both a medium and a metaphor for a whole range of processes and ideas - material, physical, mental and spiritual. Its very presence conveys and actualizes the memory of recollected ideas and juxtaposes these with its own material weight. It does this all the more effectively because its natural qualities lend themselves to many types of manipulation and preserve traces of the transformations it has undergone.” (Daniel Arasse, Anselm Kiefer, London und New York 2001, S.248). Anselm Kiefer Sappho Steel, plaster, polyester, lead books. Approx. 198 cm. Provenance Private collection, Hesse Exhibitions Koblenz 2012 (Ludwig Museum im Deutschherrnhaus), Anselm Kiefer, Memorabilia, exhib.cat., pp.96/97 with colour illus. Unlike hardly any other contemporary artist, Anselm Kiefer analyses his work with reference to the history, knowledge, culture and identity of human beings. Women appear repeatedly in his works, with other famous examples being 'Margarethe' and 'Sulamith' from Paul Celan's story 'Die Todesfuge', and the mythological demon 'Lilith'. Kiefer's concern with historically verifiable women first showed itself in the installation 'Frauen der Revolution' from 1983, which shared the theme and name with a painting and several books. The installation consisted of 13 empty beds, covered with a sheet of lead, with a water-filled indentation in the middle. The heroines of the French Revolution, some tragic, are not present, but are identifiable by a name plate placed by every bed. He began his famous series of works 'Die Frauen der Antike' in the mid-1990s, where his protagonists, as with the ancient poetess Sappho in the present work, are ultimately resurrected. Sappho lived from 630/570 B.C. on the island of Lesbos and belongs to the most fascinating female figures of world history; numerous Greek and Roman busts from the antique bear witness to her great reputation already at that time. She is also mentioned in texts by famous poets such as Horace, Catullus and Plato. In her passionate and artistically written poems, Sappho discussed the issues of same-sex love, alongside the hymnal praising of gods. The meter 'Sapphic stanza', which was named after her, was already in use by the poets of the antique. According to tradition, Sappho met a tragic end: her love for the mythological ferryman Phaon having been rejected, she threw herself into the sea from a cliff on the island of Leukas and drowned. In Kiefer's work, Sappho appears as a secretive apparition from another time, whose symbolic history and inherent higher wisdom are made vivid. For the artist she is also 'a monument to all the unknown women poets' (Anselm Keifer, in: Jackie Wullschlager, The art of Anselm Kiefer rises from the ruins, in: Financial Times, 4 July 2009). The floor-length, slightly flared plaster dress underlines the femininity of the protagonist and visualises various time periods - it could be as much a modern wedding dress as a garment from past centuries, as suggested by the crinoline and corset. The surface of the white plaster garment is most strikingly reminiscent of antique sculpture, and so Kiefer brings the past completely into the present. Even though the figure carries seven lead books on her shoulders, Kiefer still manages to give this heavy weight an impression of ethereal lightness. As in the tradition of classical western iconography, Kiefer is using these books as reference to Sappho's role as a generator of literature and knowledge. Alongside straw, ash and sand, lead has been a prominent material in Kiefer's oeuvre since the 1970s. He values the metal's multiple artistic uses and the cultural semantic content: 'Lead is found in Kiefer's work as both a medium and a metaphor for a whole range of processes and ideas - material, physical, mental and spiritual. Its very presence conveys and actualises the memory of recollected ideas and juxtaposes these with its own material weight. It does this all the more effectively because its natural qualities lend themselves to many types of manipulation and preserve tracts of the transformations it has undergone'. (Daniel Arasse, Anselm Kiefer, London and New York 2001, p.248).