Antoine de SAINT-EXUPERY Le Petit Prince Exceptionnel et inconnu brouillon du Petit Prince Le Petit Prince cruciverbiste : texte inédit et variantes des chapitres XVII et XIX Manuscrit autographe. Vers 1941. 2 ff. in-4, papier pelure américain au filigrane Fidelity Onion Skin. Trace de trombone rouillé. Le manuscrit de New York. Le manuscrit original, conservé à la Pierpont Morgan Library de New York, a été donné par Saint-Exupéry à Silvia Hamilton Reinhardt au moment de son départ pour l'Afrique du Nord, à la fin d'avril 1943. Il contient 132 pages très raturées, d'une écriture hâtive et difficile à déchiffrer. La Bibliothèque nationale de France ne possède qu'un dactylogramme complet, mais avec peu de corrections manuscrites. La première édition du texte parut à New York chez Reynal et Hitchcock en 1943, avant l'édition française chez Gallimard en 1946. Tout comme celui de la Pierpont Morgan Library, notre manuscrit comporte de nombreuses ratures, des renvois de paragraphe, des notes en marge, et sa lisibilité n'est pas aisée. Versions différentes (f. 1). Deux passages du texte sont en partie retenus dans la version définitive du Petit Prince pour les chapitre XIX (le début de notre manuscrit Il était parti... terre jaune ; cf. Pléiade, II, p. 289) et XVII (Alors il s'était mis en route… combien la terre et vide ; cf. idem, p. 285). Notons que l'ordre des passages travaillés dans notre ébauche sera inversé dans la version publiée. Ils se situent au moment où, après avoir parcouru six planètes, le héros arrive sur Terre, la septième planète qu'il visite. On reconnaît aisément les passages de ces chapitres, mais les formulations sont différentes par rapport au texte édité. Là où le texte publié dit, par exemple : Si les deux milliards d'habitants qui peuplent la Terre se tenaient debout et un peu serrés, comme pour un meeting, ils logeraient aisément sur une plage publique de vingt milles de long sur vingt milles de large (p. 285) notre version propose : Si l'on réunissait tous les habitants de cette planète les uns à côté des autres serrés comme pour un meeting, les blancs, les jaunes, les noirs, les enfants, les vieillards, les femmes et les hommes sans en oublier un seul, l'humanité tiendrait tout entière dans l'île de Long Island. Passages inédits (f. 2). Le second feuillet du manuscrit est totalement inédit. Le petit personnage vient d'arriver sur terre et rencontre le premier habitant de la planète : peut-être un ambassadeur de l'esprit humain. L'homme est très occupé, il cherche un mot en six lettres signifiant Gargarisme. Ce cruciverbiste fait penser au businessman que rencontre le Petit Prince dans la version publiée : tous deux sont absorbés par des réflexions abstraites, lettres ou chiffres, et tous deux sont dérangés par ce petit personnage curieux posant sans cesse des questions. De même que le businessman est trop occupé par la comptabilité de ces petites choses dorées qui font rêvasser les fainéants - les étoiles ! -, le cruciverbiste a peu de temps à consacrer à son visiteur : Je suis très occupé […]. Voilà trois jours que je travaille sans réussir. Je cherche un mot de six lettres qui commence par un G et qui signifie Gargarisme. L'occupation de cet homme solitaire n'a guère plus de sens que celle du businessman, mais il semble au moins plus sympathique. Mais quel est ce mot en six lettres signifiant Gargarisme ? Parions que la solution ne soit pas un simple synonyme, mais qu'il faille penser à une notion plus abstraite, touchant à l'humanisme du texte. Si les manuscrits de Saint-Exupéry sont rares, ceux du Petit Prince, livre français le plus vendu et le plus traduit dans le monde depuis 1943, sont rarissimes. - C'est ici une étrange planète, se disait le petit prince tout en voyageant. Il était parti directement du désert vers l'Himalaya. Il souhaitait depuis si longtemps connaître une vraie montagne. Il connaissait bien trois volcans. Mais il lui arrivaient aux genoux. Il s'appuyait sur celui qui était éteint mais ça faisait à peine comme un tabouret. - Une montagne haute comme cette montagne, s'était-il dit, je verrai d'un seul coup toute l'humanité. Mais il n'avait rien vu que des aiguilles de granit bien aiguisées et de grands éboulis de terre jaune. Alors il s'était remis en route, et il n'avait rien rencontré que des sables, des océans et des rochers. Et en effet, les routes et les chemins de fer sont allumés parce que précisément on les trouve là où il y a des hommes, mais si l'on glane un peu en dehors de ces boulevards on ne trouve plus rien. Si l'on réunissait tous les habitants de cette planète les uns à côté des autres, serrés comme pour un meeting, les blancs, les jaunes, les noirs, les enfants, les vieillards, les femmes et les hommes sans en oublier un seul, l'humanité tiendrait tout entière dans […] l'île de Long Island. […] Bien sûr j'avais déjà remarqué par moi-même au cours de trois années de vol, combien la terre est vide. J'avais réfléchi là-dessus sans grande attention. Mais c'est au petit prince que je dois d'avoir mieux réfléchi à ça. - Où sont les hommes, se disait donc le petit prince tandis qu'il voyageait. Il rencontra le premier d'entre eux sur une route. - Ah! Se dit-il, je vais savoir ce que l'on pense sur la vie dans cette planète-ci, se dit-il. Voilà peut-être un ambassadeur de l'esprit humain… - Bonjour, lui dit-il avec gaîté. - Bonjour, dit l'homme. - Que fais-tu ? dit le petit prince. - Je suis très occupé, dit l'homme. Bien sûr qu'il est très occupé, se dit le petit prince, il tient une si grande planète. Il y a tant à faire. Et il n'osait presque pas le déranger. - Peut-être puis-je t'aider, lui dit-il cependant : le petit prince eut aimé être utile. - Peut-être, lui dit l'homme… Voilà trois jours que je travaille sans réussir. Je cherche un mot de six lettres qui commence par un G et qui signifie gargarisme . - Gargarisme, dit le petit prince. - Gargarisme, dit l'homme.