Antoine Jean Baron GROS (Paris 1771 - Meudon 1835) Napoléon à Eylau (recto)Croquis topographique et indications manuscrites (verso) Plume et encre brune, lavis brun et rehauts de gouache blanche sur papier beige Crayon noir et lavis brun (verso) 11 x 17 cm Annotation effacée en bas sur le montage …. ? dela bataille d'Eylau dressé par Gros sur les indications de Murat et … ?/l'empereur Napoléon I Annoté au verso monticule où l'empereur était le jour du combat/ eglise/ ligne-bivouac-française/ Le Sujet/ Ligne -russe Exposition : P.Rosenberg et M-A.Dupuy, Dominique Vivant-Denon, l'œil de Napoléon, catalogue de l'exposition, Paris, Musée du Louvre, ed. RMN, oct. 1999-Jan. 2000, p.333-334, n°346, repr. En 1807, Napoléon, après la victoire mitigée sur les russes à Eylau lance un concours visant à immortaliser sa compassion. Plutôt que la bataille elle-même -le fait politique essentiel étant alors de montrer l'empereur occupant le terrain- c'est l'épilogue glorieux au cours duquel Napoléon se montre magnanime envers les vaincus, qui sera représenté. Gros qui avait déjà mis ses talents de peintre au service des campagnes napoléoniennes avec les pestiférés de Jaffa, remporta le concours. Le peintre prit soin de connaître un maximum de détails grâce au croquis du concours mis à la disposition des concurrents (voir opus cité supra, p.333, n°346) : renseignements topographiques, nombre et emplacement des troupes, officiers accompagnant l'empereur. Certains de ces détails sont précisément consignés au verso de notre dessin. Malgré sa petite taille, notre feuille comprend déjà tous les détails de la monumentale composition finale: on distingue l'église d'Eylau ainsi que les troupes napoléoniennes qui se rassemblent pour être passées en revue. Murat fait face à Napoléon ; entre eux, les têtes des maréchaux Berthier, Béssière et du général Caulaincourt. Des soldats russes blessés s'agenouillent au passage de l'empereur qui lance une main secourable et semble s'exclamer “ si tous les rois de la terre pouvaient contempler un tel spectacle, ils seraient moins avides de guerres et de conquêtes ” (voir catalogue de l'exposition Gros, ses amis, ses élèves, Paris, Musée du Petit-Palais, 1936, p.68). Fidèle à la vénération qu'il voue à Napoléon, Gros présente l'empereur sous les traits d'un homme sensible aux misères de la guerre et sert ainsi admirablement la propagande impériale. Gros avait sollicité la faveur d'emprunter la pelisse et le chapeau qu'il portait à cette bataille pour son tableau. Admirateur fétichiste de son bienfaiteur, il conserva ces reliques jusqu'à sa mort (voir J. Le Franc, Histoire de la vie et de la mort du baron Gros, Paris, 1880, p. 251) 25 000/30 000 €