ANTON RAPHAEL MENGS (Bohême 1728-1779 Rome) Maria Antonia Walpurgis Symphorosa de Bavière, princesse électorale de Saxe (1724-1780). Huile sur toile. 54,2 × 42,7 cm. Avis d'expert : Prof. Dr. Steffi Roettgen, 20.1.2024. Provenance : Propriété privée suisse. Le portrait présenté ici montre la princesse et princesse élective Maria Antonia Walpurgis Symphorosa à l'âge de 27 ans. Elle porte l'ordre autrichien de la croix étoilée au ruban noir (1737) et l'étoile pectorale de l'ordre russe de Sainte-Catherine (1748). Maria Antonia était princesse de Bavière et devint princesse électorale de Saxe en épousant le prince électeur de Saxe Frédéric Christian (1722-1763) en 1747. Après la mort prématurée de son mari, elle assuma la régence de Saxe pour son fils entre 1763 et 1768. Outre ses activités politiques, Maria Antonia était très douée pour les arts et se consacrait à la musique et à la peinture. Le tableau date de 1751 et se base sur un portrait au pastel de la princesse électorale par Raphael Mengs, qui se trouve dans les Staatliche Kunstsammlungen de Dresde (Inv.-Nr. P 175) et qui a probablement servi de travail préparatoire pour le grand portrait d'Etat, qui se trouve également dans les Staatliche Kunstsammlungen de Dresde (Inv.-Nr. 2163 ; Roettgen, p. 235-237, ill. 163 et 164). Notre version présente, en particulier dans le modelage des yeux ainsi que dans la représentation de la dentelle et de la garniture de bijoux élaborée, la grande qualité picturale typique de Mengs et se distingue ainsi nettement des répliques et copies connues à ce jour. Il n'est pas exclu que l'atelier de Mengs ait également participé à ce portrait en raison de la proximité temporelle avec le portrait d'État et le pastel, d'autant plus que son atelier a souvent collaboré à des portraits officiels. A cette époque, ses sœurs Thérèse et Julia, ainsi que le peintre italien Sante Leoncini (1723-1753), qui aurait été nommé peintre de la cour à Dresde en 1750, faisaient entre autres partie de l'atelier de Mengs. A cette époque, les portraits réduits au format du buste étaient généralement adaptés à un contexte semi-officiel ou privé, c'est pourquoi ce portrait était probablement destiné à un membre de la famille électorale ou de l'entourage proche de la cour. Tout comme le portrait d'Etat et le pastel, ce tableau a probablement été complété par un pendant du prince électeur. Il pourrait s'agir d'un portrait en buste de Friedrich Christian connu depuis 1990 (ill. 1, tiré de : Expertise Prof. Dr. Steffi Roettgen, 20.1.2024).