ANTONIO BALESTRA (Verona, 1666 - 1740) Venere con Mercurio che istruisce Amore Olio su tela, cm 112X98 L'altissima qualità, la stesura e i caratteri espressivi di queste tele, suggeriscono subito l'attribuzione al pittore veronese Antonio Balestra, che apprese i rudimenti dell'arte con Antonio Bellucci, ma fu il viaggio a Roma compiuto nel 1690 a modellarne lo stile. Nella Città Eterna il giovane frequentò l'atelier del celebre Carlo Maratti con Benedetto Luti e Tommaso Redi, 'si che andavano tutti tre incessantemente a dissegnare e studiare da Rafaele, Caraci e dalle Statue antiche' (L. Pascoli). Questa esperienza indirizzò l'artista a un misurato classicismo, che in seguito modulò sugli esempi bolognesi di Marcantonio Franceschini, creando opere dal colorismo terso, diafano e caldo. Le opere in esame bene esprimono questa peculiare attitudine, giocata su un vivo senso narrativo e una peculiare resa melodrammatica, miscelando con sapienza l'esuberanza formale del Seicento romano e la tradizione pittorica veneziana. Questi indizi, come indica Egidio Martini, conducono a una datazione tra il 1710 e il 1715, anni in cui il Balestra consegue un successo europeo e realizza le sue migliori creazioni, in modo particolare alcune bellissime 'favole'. A questo proposito bisogna sottolineare che la versione del Venere con Amore e Cupido già esitata in asta presso Sotheby's a Londra il 10 luglio 2010, lotto 126 (olio su tela, cm 122X94,3), non possiede le medesime qualità di questa in esame, per un evidente durezza e imprecisione del disegno e in modo particolare, per una stesura di minore ricchezza e sapienza cromatica. E' altrettanto importante indicare che la tela londinese sia pur sovrapponibile dal punto di vista iconografico non è affatto quella pubblicata dalla Ghio nel 1989, per un semplice fattore di misure (olio su tela, cm 210X141), mentre analoghi sono gli aspetti qualitativi e infatti, il giudizio attributivo espresso dalla studiosa è alquanto incerto. E' gioco forza considerare i dipinti qui presentati pienamente autografi e modelli per le altre versioni. Bibliografia di riferimento: E. Martini, La Pittura del Settecento veneto, Udine 1981, p. 472, nota n. 40, fig. 394 L. Ghio, E. Baccheschi, Antonio Balestra, in Pittori Bergamaschi, Il Settecento, Bergamo 1989, II, pp. 81 - 291- p. 219, n. 121- p. 284, fig. 3 U. Ruggeri, Nuove opere documentate di Antonio Balestra, in Pittura veneziana dal Quattrocento al Settecento: studi di storia dell'arte in onore di Egidio Martini, a cura di G. M. Pilo, Venezia 1999