AQUAMANILE en bronze patiné en forme de lion. L'animal est campé sur ses pattes, la tête relevée, la gueule ouverte enserrant dans ses dents le déversoir ; la crinière est traitée en deux rangs de mèches étagées en forme de gouttes, les mèches du rang supérieur étant en léger relief ; elles sont gravées de stries verticales et obliques ; la queue dont l'extrémité est lancéolée passe entre les cuisses pour revenir sur le flanc droit ; la poignée, rejoignant l'arrière du cou à l'arrière-train, évoque un basilic ; ouverture de remplissage, munie d'un couvercle à charnière, aménagée sur le sommet du crâne. Basse-Saxe, première moitié du XIIIe siècle. Hauteur : 27 cm - Largeur : 26 cm Provenance : Ancienne collection des Frères Bourgeois (Vente Cologne, Lempertz, 19-27 octobre 1904, lot.657, voir fig. d) Ambassadeurs par excellence de l'art islamique, les premiers aquamaniles sont arrivés en Europe par l'Espagne arabe, la Sicile ou l'Egypte fatimide. Les empereurs germaniques qui entretenaient des contacts avec le monde méditerranéen à travers l'Italie et les croisades furent particulièrement séduits par ces aiguières en forme d'animaux mythiques en résonnance avec le bestiaire médiéval. Le nord de l'Allemagne, en particulier la Basse-Saxe, était une des premières régions à maîtriser la fonte à la cire perdue d'objets en trois dimensions. Des aquamaniles furent ainsi fabriqués dans ce duché dès le XIIe siècle ; s'inspirant des modèles musulmans, ils prirent souvent la forme d'un lion, animal qui trouve autant sa place dans la symbolique religieuse que profane. A l'église, ils étaient destinés aux ablutions des prêtres pendant la messe ; à la table du seigneur, ils permettaient de verser de l'eau lors des banquets sur les mains des convives. Celui présenté ici, en forme de lion sans collerette, fait partie des premiers modèles d'aquamanile que l'on date de la première moitié du XIIIe siècle. Il est très proche d'un exemplaire du musée de Viterbe provenant de l'église Sainte-Marie de la ville (O. v. Falke et E. Meyer, Romanische Leuchter und Gefässe Giessgefässe der Gotik, Berlin, 1935, Abb.361) ou bien encore, mais en plus grand, de celui conservé au Kunstgewerbemuseum de Prague, Inv.Nr.4.518 (Op. cit., Abb.361a). Objet emblématique du Moyen Age, l'aquamanile en bronze fascina les plus grands collectionneurs du siècle dernier qui se devaient d'en posséder plusieurs exemplaires. Celui du Docteur Maillant a ainsi fait partie de la prestigieuse collection des Frères Bourgeois, figures très influentes du marché de l'art allemand, qui fut dispersée à Cologne en octobre 1904 et qui en comptait une demi-douzaine. En parfait état de conservation, bénéficiant d'une patine profonde irréprochable, ce modèle à la ligne élégante et sévère rend compte de l'étroit syncrétisme entre les civilisations médiévales de l'Orient et de l'Occident. COLLECTION DU DOCTEUR CHARLES MAILLANT (1898-1993) : LOTS 35 À 46 On entrait au 36 de la rue Charles Laffitte, dans le Neuilly résidentiel, plus près du Bois que du coeur bruyant de la Capitale ; on poussait la porte de cet hôtel brique et pierre et là, coupé du monde, pouvait commencer un voyage dans le temps et sur tous les continents. Dès le hall, sur chaque marche de l'escalier monumental qui desservait les étages, un masque, un buste, un chapiteau, une statue étaient là pour vous accompagner durant votre visite. Des idoles des lointaines Cyclades, des masques africains, des divinités précolombiennes, des poteaux des Iles Salomons et, dans chaque pièce, des meubles sévères, des saints, des Christs, des objets liturgiques du Moyen Age. Pas tant celui du XVe siècle, à l'expression souvent exubérante ou déjà aimable, non, mais celui, austère, sacré, mystique des cloîtres et des cathédrales. Charles Maillant, né Mayer, se souhaitait expert en oeuvres d'art à l'exemple de son oncle Charles-Amédée Mannheim. Il dut se résoudre à faire sa médecine et devint ainsi pneumologue. Mais l'art sous toutes ses formes l'habitait. Violoniste à ses heures perdues, il s'adonna à la fabrication de meubles, de bijoux et de sculptures, faisant réaliser en métal les formes aériennes qu'il créait dans du carton découpé. Il écrivit une quinzaine d'ouvrage dans des domaines aussi différents que le sommeil, la volonté, la beauté, les rêves et même les aphrodisiaques dans lesquels l'aspect philosophique ou psychologique tient toujours une place prépondérante. Son admiration vis-à-vis de la nature est aussi manifeste à travers ses études sur les sociétés organisées de certains insectes telles les abeilles ou les fourmis. Mais le sujet que l'on devine sous-jacent de tous ces domaines d'intérêts demeure l'homme et, plus précisément l'Homme, Créature de Dieu. Son livre, le plus personnel, est sans conteste Dieu revu et corrigé qu'il écrivit en 1954 où il s'interroge sur le flot continuel de violences qu'engendrent les religions depuis des millénaires. Meurtri dans sa chair, il essaye de comprendre l'antisémitisme et d'expliquer la place des juifs dans la société. Charles Maillant était un acheteur infatigable, hantant les galeries et les salles de vente, notamment Drouot “une mine d'or pour qui sait voir”. Il ne se passait pas une semaine sans une trouvaille ou un nouvel émerveillement. C'est dans le domaine de l'art médiéval que son goût trouva sa juste mesure, s'intéressant aux sculptures des XIIe et XIIIe siècles, âge d'or de la spiritualité. La pierre ne l'effrayait pas, n'hésitant pas à monter à l'étage de sa demeure colonnes, chapiteaux, gisants et fonts baptismaux. On ne trouve curieusement ni émaux de Limognes ni ivoires parisiens du XIVe siècle dans sa collection. Il avait plutôt l'âme d'un bâtisseur et aimait recréer des ambiances, accrochant des grandes fresques catalanes aux murs, des tapisseries mille-fleurs, installant des vitraux en guise de tableaux, jusqu'à son jardin évoquant celui d'un cloître avec un imposant bénitier entouré de buis taillés. Des pièces de cette collection, et non des moindres, malheureusement sans indication de provenance, ont déjà fait l'objet de batailles d'enchères ou de transactions. Il a été possible de réunir dans cette vente une dizaine d'oeuvres d'art qui ne représentent qu'une toute petite partie de ce que cet amateur avait accumulé. D'une grande force expressive ou spirituelle, d'un style parfois atypique, d'origine prestigieuse ou d'une grande rareté, ces objets et ces sculptures ont chacun une histoire à conter et sauront, j'espère, faire revivre la personnalité singulière, passionnée, attachante, discrète et profondément humaine du Docteur Maillant. Laurence Fligny Quelques résultats de vente d'objets de la collection Maillant : Siège cariatide, Zaïre, Luba (Vente Drouot, Mes Laurin-Guilloux-Buffetaud-Tailleur, 17 mai 1993, lot 39, 12 000 F) Devant d'autel en bois polychrome, École catalane, vers 1200 (Vente Drouot, Mes Laurin-Guilloux- Buffetaud-Tailleur, 24 novembre 1993, lot 93, 100 000F) Fresque murale, Catalogue, XIIe siècle (Vente Drouot, Mes Laurin-Guilloux-Buffetaud-Tailleur, 24 novembre 1993, lot 94, 120 000 F) Joug en pierre, Vera-Cruz, Classique, vers 450-650 (Vente Christie's, Paris, 12 juin 2003, lot 671, 150 000 E) Kero, début de la période coloniale, vers 1470-1560 (Vente Christie's, Paris, 10 décembre 2003, lot 426, 28 000 €)