Aristide MAILLOL (1861-1944) Nymphe aux fleurs, 1931 Épreuve en bronze à patine verte Signée, Alexis Rudier Fondeur ; épreuve d'artiste Hauteur : 157 cm (61 3/4 in.) Un certificat de Madame Dina Vierny daté du 11 mai 1994 sera remis à l'acquéreur. Bibliographie : - George Waldemar, Aristide Maillol et l'âme de la sculpture, éd. Ides et Calendes, Collection des grandes monographies, Neuchâtel, 1977 : page 189 (un autre tirage). - Dina Vierny, Fondation Dina Vierny, Musée Maillol, Paris, 1996 , page 56 : détail d'un autre tirage. - Bertrand Lorquin, Aristide Maillol, Londres, 1995, page 113 : détail d'un autre tirage. Aristide MAILLOL : L'apothéose universelle Aristide Maillol débute à l'École des Beaux-Arts à Paris. À ses débuts, Maillol semblait se vouer à la peinture plus qu'à la sculpture. Il ouvre d'abord un atelier de tapisserie à Banuyls, dessinant d'harmonieuses compositions dont les figures musiciennes préfiguraient plus ou moins l'art du grand sculpteur. En peinture, il participe à l'école des Nabis. En 1895, il expose au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts. En 1902, il fait sa première exposition à la Galerie Vollard. Maillol est bouleversé par quelques toiles que Gauguin envoyait de Tahiti et c'est peu après cette révélation qu'il taille dans le bois sa première sculpture. C'est un voyage en Italie et en Grèce qui le fit s'interroger sur la sculpture antique : « art essentiellement instinctif et parfois même ingénu, je cherche vraiment à découvrir une influence quelconque ; vient-elle du lointain des âges grecs, de la Renaissance italienne, de notre Moyen-Âge gothique ?». En 1901, il sacrifie la peinture et la tapisserie pour la sculpture. Lentement, sûrement, longuement, Maillol caresse le modelé jusqu'à ce qu'il obtienne la forme ronde et pleine qu'il affectionne et recherche. « Ce que je veux c'est que la jeune fille de qui je modèle la statue représente toutes les jeunes filles, que la femme et ses promesses de maternité figurent toutes les mères » « Je cherche l'architecture et les volumes. La sculpture c'est l'architecture, l'équilibre des masses, une composition avec du goût » (John Rewald, Aristide Maillol, 1861-1944, Paris, 1950). Maillol recherche l'équilibre idéal, autant par la justesse des proportions que par l'harmonie de la composition. Cette beauté qui se rapproche de plus en plus de l'abstraction est issue d'une recherche fondée sur une seule idée : aller toujours plus loin dans la simplification. C'est pour cette raison que Maillol revient constamment sur ses sujets pour aboutir à cette rigueur architecturale, à cette totale simplification du contour. Sans cesse il reprend, ponce, lisse, simplifie les inclinaisons. « Toutes ses sculptures nous donnent l'impression d'une structure massive, de la recherche des beaux volumes. Elles sont inscrites en des formes géométriques, puissantes, carrées ou pyramidales et basées sur de grands plans » (Christian Zervos, Notes sur la sculpture contemporaine, Cahier d'art, 1929). Maillol commence par faire un torse, sans bras ni tête, dont il fait un moulage qu'il reprend et retravaille en plâtre. Ce travail, qui peut durer plusieurs années, réalisé toujours d'après modèle, est précédé de nombreux dessins. Qui mieux qu'André Gide a décrit l'œuvre de Maillol ? « Elle est belle, elle ne signifie rien, c'est une œuvre silencieuse. Je crois qu'il faut remonter loin en arrière pour trouver une aussi complète négligence de toute préoccupation étrangère à la simple manifestation de la beauté ». Dans les années 1930, Maillol se lance dans la conception d'un groupe monumental qui se veut un hymne à la jeunesse, parfois intitulé Les Nymphes dans la prairie ou Les Trois grâces. Maillol refuse cette dernière appellation trouvant les trois sculptures trop « puissantes » pour cela. Cette œuvre se compose de trois figures faites d'après modèle. L'ensemble demande cinq ans puis est exposé au Petit Palais en 1937. Le sculpteur débute par la figure centrale en s'inspirant d'un modèle prénommé Lucile. Pour les deux autres figures Maillol demande à sa bonne, Marie, de poser. Comme à l'accoutumée, il travaille plusieurs états et crée plusieurs torses pour chaque état. Enfin, l'œuvre définitive se compose de deux états, avec et sans socle. L'exposition de 1937 est la consécration de son art. On donne trois salles au sculpteur et la critique reconnaît unanimement son génie. Notre sculpture intitulée Nymphe aux fleurs de 1931 est une étude préparatoire pour le groupe des Trois nymphes achevé en 1937. Notre bronze a été fondu par Alexis Rudier selon la technique de la fonte au sable, sous le contrôle de Maillol, avant 1939, et a été ciselé par Maillol lui-même. Dina Vierny a posé pour la ciselure des Trois nymphes. « Il a recherché la perfection en tout. Il fallait que la fonte soit admirable, la ciselure parfaite » (Dina Vierny, Histoire de ma vie racontée à Alain Jaubert, éd. Gallimard, Paris 2009). La Nymphe aux fleurs de 1931 a été exposée pour la première fois à l'ouverture de la Galerie Dina Vierny, 36 rue Jacob à Paris, en janvier 1947. Elle est reproduite pleine page sur la plaquette éditée à l'occasion de cette exposition.