Attribué à Juan de Montejo (Salamanque, 1555 - Alba de Tormes, 1601) "Les fiançailles de la Vierge Marie et L'Épiphanie Magnifique paire de reliefs en bois sculpté, doré et polychrome, avec des feuilles d'argent. Dimensions des reliefs : 92 x 58 cm. Avec le cadre : 108 x 74 cm. Ces deux reliefs exceptionnels, consacrés aux Fiançailles de la Vierge Marie et à l'Adoration des Mages ou Épiphanie, devaient à l'origine appartenir à un retable inachevé dédié à la Vierge Marie et provenaient probablement de la province de Zamora, en Espagne. Les caractéristiques stylistiques des deux reliefs indiquent clairement qu'ils ont été réalisés par les gouges habiles du sculpteur Juan de Montejo (1555-1601), qui a vécu et développé sa carrière entre sa ville natale et Zamora, réalisant des images pour d'autres villes voisines comme Alba de Tormes ou Medina del Campo. Ce n'est pas seulement dans les figures qui composent les deux reliefs que l'on peut percevoir les caractéristiques stylistiques de ce maître, mais aussi dans le fait que les deux sculptures sont presque identiques à deux reliefs de thèmes analogues que Montejo a lui-même réalisés pour un retable disparu de l'église de San Juan de Puerta à Zamora. La similitude s'étend même aux mesures. Précisément, la similitude entre les compositions des reliefs de Zamora et ceux que nous présentons brise un axiome : jusqu'à présent, dans le catalogue de production du sculpteur de Salamanque, on n'a pas trouvé de répétitions, c'est-à-dire qu'il n'a jamais fait de copies de ses propres compositions, mais lorsqu'il a traité un thème à plusieurs reprises, toutes les sculptures ont été des versions différentes, jamais identiques. Cette particularité confère à ces reliefs une valeur encore plus grande que celle qu'ils possèdent déjà intrinsèquement en raison de leur grande qualité technique. Les deux scènes sont conçues avec des compositions claires, sans artifices, afin que l'assemblée puisse comprendre ce qui est montré, une caractéristique que le Concile de Trente considérait comme indispensable dans la conception des sculptures. De même, il s'agit de compositions qui tendent à la symétrie, compensant les volumes à partir d'un motif central : Caspar dans le cas de l'Épiphanie, et le Grand Prêtre dans le cas de la Présentation. Les personnages présentent la corpulence et la monumentalité caractéristiques du romanisme, de la Renaissance et du style maniériste dans lequel s'inscrit la production de Montejo. À cela s'ajoutent l'élégance et le dynamisme caractéristiques de l'influence sur son œuvre du style du sculpteur Juan de Juni, dans l'environnement duquel il a dû être formé. Il s'agit de figures couvertes de lourds vêtements plissés et de profils arrondis, aux cheveux bouclés ébouriffés et aux visages doux et calmes. Les hommes, quant à eux, présentent les barbes habituelles sculptées par Montejo : volumineuses et aux extrémités fourchues. Le premier des reliefs représente les Noces de la Vierge. Il est conçu selon une symétrie rigoureuse qui place le grand prêtre au centre et saint Joseph et la Vierge Marie de part et d'autre, les mains jointes pour montrer comment l'union entre eux a été scellée. Dans la partie supérieure, au-dessus des têtes des deux personnages et à la hauteur de la tête du grand prêtre, deux têtes sont réparties de chaque côté. À droite, celles de deux hommes et à gauche celles de deux femmes, tous avec des types physiques variés et des façons différentes de représenter leurs cheveux et leurs vêtements. La tête du Grand Prêtre et l'élégance avec laquelle les Saints Époux rassemblent leurs manteaux respectifs sont particulièrement intéressantes. En revanche, le relief de l'Épiphanie présente la Sainte Famille sur le côté droit, tandis que les Mages occupent le côté gauche, à l'exception de Caspar qui est placé au centre et montre que la composition a été conçue en forme de "X". La Vierge, qui sert de trône, est assise et prend son fils à deux mains. Il est nu et donne la bénédiction aux Rois tout en étant adoré par Melchior qui lui caresse affectueusement le pied droit. Les rois apparaissent avec les coupes dans lesquelles ils apportent leurs cadeaux : or, encens et myrrhe. L'ensemble est sculpté en différents niveaux de relief, de sorte que le groupe de la Vierge, Melchior et Balthazar ont des parties de leur corps qui sont presque indépendantes. Dans d'autres cas, comme ceux de Caspar ou de Saint-Joseph, il s'agit simplement de reliefs dans lesquels les têtes dépassent. Une fois de plus, nous retrouvons les caractéristiques mentionnées précédemment en ce qui concerne les types physiques et les vêtements. Comme nous l'avons déjà souligné, les deux reliefs sont pleinement attribuables à Juan de Montejo, qui les a sculptés vers 1600, peut-être à la fin du XVIe siècle, à une date proche des reliefs de sujet identique que nous avons signalés dans l'église de San Juan de Puerta Nueva à Zamora. Nous remercions Javier Baladrón, docteur en histoire de l'art, pour l'identification et le catalogage de cette œuvre.