COLOMBE EUCHARISTIQUE EXTRÊMEMENT RARE Limoges, 1er tiers du 13e s. Cuivre repoussé, gravé et partiellement doré, avec champlevé d'émail polychrome en forme de plumes et d'arabesques fleuries. Ciboire en forme de colombe sur socle rond. Le dessus de la queue, le socle rond ainsi que les ailes latérales, fixées de manière mobile, sont en cuivre épais avec incrustations de pierres précieuses. Le corps repose sur deux pattes tubulaires qui se prolongent directement, sans pieds, par un socle rond et plat. Couvercle à charnière muni d'une poignée (éventuellement remplacé) s'ouvrant sur le dos de la colombe et reposant sur un récipient creux pour les hosties. 19,5 × 25 cm. Socle rond probablement de l'époque, mais assorti. Aile gauche avec pierres décoratives manquantes et cassure du ruban décoratif. Aile droite avec pierre de décoration manquante, une pierre de décoration très abîmée. Fixations des ailes en partie cassées et réparées avec du fil de fer. Tête de colombe cabossée, émaillage des yeux perdu. Provenance : dépôt suisse. Ces colombes de Limoges, appelées 'colombe eucharistique' dans la littérature spécialisée française, servaient à conserver l'hostie consacrée lors de la cérémonie eucharistique. Celle-ci, en tant que "corps du Christ", représente le Saint des Saints dans le christianisme. Le récipient de conservation revêtait et revêt toujours une importance correspondante. La colombe, qui fait partie de la Trinité divine, est le symbole du Saint-Esprit dans la doctrine chrétienne. Elle est considérée comme un signe de douceur et d'innocence. Dans la plupart des cas, la colombe eucharistique reposait sur une plaque plus grande, suspendue par des chaînes dans le ciboire qui recouvrait l'autel. Elle remplaçait alors le tabernacle actuel, qui n'avait été introduit qu'avec le Concile de Trente de 1545 à 1563. Nous tentons ici une classification comparative de notre exemplaire à l'aide des exemplaires conservés dans les musées les plus connus du monde : Rijksmusem à Amsterdam (Inv. n° BK-17205), Musée du Louvre à Paris (Inv. n° OA 8104), Museum of Fine Arts Boston (Inv. n° 49.1075), Metropolitan Museum New York (Inv. n° 49.1075), Musée du Cluny Paris (Inv. n° CL. 1957). Comme pour notre colombe, le socle ou la plaque sur laquelle étaient montées les chaînes de suspension ont disparu sur certains exemplaires, comme ceux du Louvre, du musée de Cluny ainsi que l'exemple de Boston. En revanche, la colombe du Rijksmuseum repose sur un socle rectangulaire à bord crénelé, tandis que l'exemplaire du Metropolitan Museum repose sur un socle rond dont les coins sont allongés vers le haut et sur lesquels étaient fixées les chaînes. En principe, les 'colombes' qui nous sont parvenues peuvent être divisées en deux types. Ils se distinguent principalement par le type d'accès au récipient. Certaines, comme celle proposée ici, sont équipées d'un couvercle rabattable sur le dos de l'animal (musée de Cluny, musée du Louvre, Rijksmuseum, Metropolitan Museum) tandis que pour d'autres, l'accès se fait latéralement sous les ailes mobiles (musée de Boston). Chez les pigeons qui offrent un accès par le dos, les ailes sont généralement intégrées au récipient ou y sont solidement fixées (Metropolitan, Rijksmuseum, Musée du Louvre). La pièce proposée ici représente une sorte de solution intermédiaire, qui associe le couvercle sur le dos à des ailes montées de manière mobile. Elle est très proche de l'exemplaire du musée de Cluny (CL. 1957), tant sur ces points que dans sa conception générale. Comme la nôtre, la colombe de Cluny n'a pas de pieds et les ailes qui s'ouvrent ne permettent pas d'accéder au récipient, elles sont donc sans fonction. Les couleurs de l'émail sur la version de Cluny semblent moins vives. Dans l'ensemble, elle est toutefois très similaire à celle du musée de Cluny et provient peut-être du même atelier. Cf. une illustration de la colombe du musée de Cluny chez : Marie-Madeleine S. Gauthier. Emaux Limousins Champlevés des XIIe & XIVe Siècles. Paris 1950. Pl. 52. Nous remercions Richard Camber, ancien directeur de la collection d'art byzantin et du haut Moyen Age au British Museum et plus tard directeur principal de la division Works of Art de Sotheby's, pour son aide dans le catalogage de cet objet.