Balthus (Balthasar Klossowski de Rola, dit) (1908 - 2001) Les volubilis I 1955 Huile sur toile Signée et datée en bas à droite : Balthus 55 46 x 55 cm. PROVENANCE : Collection privée, France EXPOSITIONS : -New York, Pierre Matisse gallery, Balthus, 1957, n° 7 (sous le titre : Still life) - Paris, Galerie Henriette Gomès, Paysages et natures mortes de Balthus, 1977, sans catalogue BIBLIOGRAPHIE : - Jean Clair et Virginie Monnier, Balthus, catalogue raisonné de l'oeuvre complet, Paris 1999, n° P 247 (avec mentions erronées: Les Volubilis I, (1955), Huile sur carton, 27 x 35 cm., Localisation actuelle inconnue) - Jean Leymarie, Balthus, Skira, Genève, (1982) rééd. 1990, p. 140 (avec mentions erronées: Les volubilis I, 1955 - (27 x 35 cm.)) - Paris, Musée National d'art moderne - Centre Georges Pompidou, nov. 1983 - janv. 1984 ; New York, The Metropolitan Museum of Art, févr. - mai 1984, Balthus, rep. n/b n° 143 p. 364 (avec mentions erronées : Les volubilis I, 1955, Huile sur isorel, 27 x 35 cm., signé en haut à droite) Madame Virginie Monnier nous a aimablement confirmé que cette oeuvre est bien celle référencée sous le numéro P 247 du catalogue raisonné et décrite de manière erronée. On connaît peu de natures mortes de Balthus. Outre la série des "Volubilis" composés à Chassy, la plus célèbre est sans doute une huile sur bois de 1937 (cf.1). Même si l'artiste a souvent savamment disposé des objets inanimés auprès des personnages de ses scènes d'intérieur. Cette toile de 1955 met en scène de purs fragments d'apparence. Rude et sombre, comme rongé à l'acide, le fond de cette nature morte met brutalement en relief la suavité des tons de cet encorbellement de fruits et de fleurs, dont le velouté et les nuances rappellent les Paniers de pêches de Chardin. Une douceur trompeuse: le temps est à l'oeuvre et la pêche au premier plan, enchâssée dans son délicat écrin de feuillage, laisse percevoir les premiers signes du pourrissement. Cet excercice académique, apparemment banal, est bien dans la manière d'un artiste d'autant plus présent qu'il se targue d'une totale inactualité. «Rien dans la peinture de Balthus, écrit Jean Clair (cf.2), ne nous parle d'aujourd'hui. Elle ignore la découverte de la houille blanche, où s'éclaire au chandelier.» Certains critiques n'ont d'ailleurs pas manqué de reprocher à Balthus son "réalisme rétrograde". Hautain, et sûr de son art, il leur oposait cette réplique cinglante: "le réel n'est pas ce que vous croyez voir. On peut être réaliste de l'irréel et figuratif de l'invisible. "A la menace sourde et discrète qui nimbe cette huile sur bois, on peut appliquer à la lettre le propos du critique italien Florian Rodari (cf.3) : «Semblable imminence d'une rupture dans l'ordre des choses traverse toute la peinture de Balthus. Son désir le plus haut serait de se saisir de ce fragment de temps, d'attente qui précède la nuit, la blessure ou la mort. Agonie opiniâtre qui loge au coeur de la beauté, qui permet en fin de compte de demeurer un instant suspendue et souveraine entre l'éclat et la finitude.» 1. Hartford , Wadsworth Atheneum Museum of Art, fonds de la collection Ella Gallup Summet et Mary Catlin Sumner 2 in catalogue raisonné 3 La revue de Belles Lettres, Paris, 1973 80 000 / 100 000 euros