BALZAC Honoré de [Œuvres complètes : La Comédie humaine. Tomes I-XVIII. - Théâtre, tome XIX. - Les contes drolatiques, tome XX]. Paris, Furne, J.J. Dubochet, 1842, tome I ; Furne, J.J. Dubochet, J. Hetzel et Paulin, 1842, tome II ; Furne, J.J. Dubochet, J. Hetzel, 1842, tome III ; 1843, tomes V-VI, VIII-IX ; 1844, tomes VII, X-XI ; 1845, tomes IV, XIII-XV ; 1846, tomes XII, XVI ; Furne et Cie, 1849, tome XVII ; Alexandre Houssiaux, 1855, tomes XVIII-XX ; ensemble 20 vol. in-8, reliures de l'époque demi-chagrin rouge, plats de papier chagriné rouge, filet à froid, dos à quatre nerfs doubles ornés de caissons de motifs dorés “à la grotesque”, doublures et gardes de papier vermiculé bistre, ébarbés. Édition originale de la comédie humaine. Balzac a rassemblé pour la première fois dans ces vingt volumes l'ensemble de ses œuvres soigneusement revues, parfois profondément remaniées ainsi que de nombreux inédits. Éditions originales pour les romans, contes et textes suivants : Avant-propos, Albert Savarus ; Autre étude de femme ; La fausse maîtresse ; Illusions perdues (dernier volet du triptyque) ; Splendeurs et misères des courtisanes (III : Où mènent les mauvais chemins) ; Esquisse d'homme d'affaires ; Gaudissart II ; Les comédiens sans le savoir ; Un épisode sous la Terreur ; L'envers de l'histoire contemporaine (I : Madame de la Chanterie) ; Z. Marcas. Aux dix-sept volumes parus du vivant de Balzac s'ajoutent trois volumes publiés en 1855 par Houssiaux pour la fin de la Comédie humaine, le Théâtre et les Contes drolatiques. L'illustration en premier tirage comprend le beau portrait de Balzac gravé sur métal par lemoine d'après bertall et 152 figures sur bois dues aux meilleurs artistes du moment, tous familiers de Balzac et de son œuvre et qui fixèrent d'une manière inoubliable les principaux types de la Comédie humaine : Daumier, Gavarni, Meissonier, T. Johannot, C. Nanteuil, H. Monnier, etc. A propos des deux premiers, Baudelaire a écrit dans Les Curiosités esthétiques : “La vraie gloire et la vraie mission de Gavarni et de Daumier a été de compléter Balzac qui, d'ailleurs, le savait bien et les estimait comme des auxiliaires et des commentateurs…”. Rare collection entièrement aux bonnes dates (tome XVII : 1849 pour 1848) et complet de toutes les figures. Elle contient la préface de George Sand et les feuillets de placement des gravures (volants) mais non le frontispice distribué plus tard. Très précieux exemplaire considéré désormais comme celui-là même de Balzac. Resté dans la même famille depuis plus d'un siècle, il avait été acquis en 1882 à l'une des ventes sans catalogue des collections de Mme Honoré de Balzac (L'ex-comtesse Hanska, épousée cinq mois avant la mort du romancier et qui lui survécut trente-deux ans). Les premiers possesseurs y voyaient avec raison l'exemplaire de l'auteur mais ne savaient comment le démontrer. Cette attribution peut être aujourd'hui confirmée par la conjonction de trois indices déterminants, les deux premiers subtils et le dernier décisif. Voir suite description au lot suivant