Bartolomeo Cavaceppi, Un prophète, 1740, terre cuite Bartolomeo Cavaceppi (Rome 1716 - 1799) PROPHÈTE 1740 sculpture en terre cuite, inscription sur la base BA[...]/ CAVA[...]PPI/ FE[...]XL ; 46x23x17,5 cm Littérature D. Lipari dans La Grande Bellezza. L'art à Rome au XVIIIe siècle 1700-1758 , cat. de l'exposition à Ajaccio, Milan 2020, pp. 224-225 n. 118 La Soprintendenza italienne considère ce lot comme une œuvre d'importance nationale et exige qu'il reste en Italie ; il ne peut donc pas être exporté d'Italie. Une œuvre de jeunesse, toujours dans la tradition de la sculpture baroque romaine, d'un sculpteur qui devint célèbre surtout pour son activité ultérieure de restaurateur et de marchand de sculptures antiques et de matériel de fouilles, une activité documentée par la série de volumes qu'il publia entre 1768 et 1772 ( Raccolta di antiche statue... ), dans lesquels sont illustrées la plupart des statues qu'il a restaurées et vendues à des collectionneurs, principalement anglais. Son musée de plâtres était un passage obligé pour tous les voyageurs et émerveillait même le jeune Canova. Le travail de Cavaceppi en tant que sculpteur original n'est pas aussi bien connu, et ses œuvres documentées sont très rares. Elles datent principalement de ses débuts, c'est-à-dire avant que l'appréciation de Winkelmann ne l'oriente vers des travaux de restauration, qu'il a d'abord effectués chez le cardinal Albani. Il effectue un premier apprentissage dans l'atelier de Pierre-Étienne Monnot, puis dans celui du sculpteur et restaurateur Carlo Napolioni. La sculpture présentée ici, qui n'est pas mentionnée dans les inventaires dressés en 1799, au moment de la mort de l'artiste, pourrait représenter un simple exercice, une œuvre réalisée pour un collectionneur privé ou le modèle d'une commande publique qui n'a jamais été réalisée. Selon Davide Lipari, "cette statuette, remarquable par son excellente qualité, acquiert également une valeur historique importante si on la considère dans le cadre de la carrière artistique de son auteur : la seule survivance d'un langage personnel, cohérent avec le panorama artistique romain de la première moitié du XVIIIe siècle, et éloigné du goût antique requis par son activité principale, celle de restaurateur d'œuvres antiques".