c1925-26 DARMONT SPECIAL COMPETITION -‘Belle au bois dormant’ - Modèle unique - Moteur Monocylindre de 500 cm3 - Compresseur Cozette - Palmarès de course (pilote Marcel DHOME) Il convient d’être circonspect dès lors que l’on attribue le début d’un phénomène à un événement particulier. C’est néanmoins avec certitude que l’on peut affirmer que la victoire de Gordon McMinnies (pilote) et Frank Thomas (mécanicien) au Grand Prix des cyclecars d’Amiens de 1913 marqua les esprits, à tel point que la marque commença à être distribuée en France par des noms tels que Franquebalme, Guyot et bien-sûr Darmont et Badelogue peu de temps après. Quelques 150 cyclecars Darmont trouvèrent preneurs en 1914. Ces derniers étaient trois fois plus nombreux un an plus tard mais la première guerre mondiale vint jouer les trouble-fêtes et ce n’est qu’en 1919, suite à la victoire de Paul Houel sur Morgan au circuit de l’Eure, qu’André et Roger purent obtenir la licence de fabriquer des « Darmont-Morgan ». Certaines pièces étaient importées d’Angleterre, d’autres fabriquées par l’usine Courbevoisienne. René Darmont prenait d’ailleurs plaisir à se qualifier de «constructeur de Morgan». A la fin des années 20, plus de 14 cyclecars sortaient de l’usine par semaine et la marque annonçait fièrement des chiffres de vente forçant le respect sur ses publicités, cumulant très certainement les ventes des autres distributeurs. Au fil des ans, les frères Darmont dessinèrent leurs propres carrosseries et mirent au point plusieurs moteurs. En effet, en plus des M.A.G. à refroidissement par air ou eau et même à quatre soupapes par cylindre ou encore des JAP, le client pouvait bel et bien spécifier une mécanique maison. Les « Darmont Spécial », « Spécial Série Luxe », « Spécial Série Normale » ou encore « Etoile de France » virent ainsi compléter la gamme, forts de leurs différentes options mécaniques promettant à chacun un cyclecar qui lui serait adapté. On pouvait ainsi trouver des moteurs à simple ou double carburateurs, en cylindrées de 1062cc et 1089cc. L’amateur en quête de célérité pouvait quant à lui spécifier un compresseur Cozette à chemise tournante et rotor décalé, venant se greffer au moteur de 1089cc ou à un très rare monocylindre de 500cc. En ce qui concerne les transmissions, le choix était constitué d’une boîte à 2 vitesses sans marche arrière ou d’une 3 vitesses et marche-arrière en option. La V-Junior à 4 roues introduites dès 1935 mis un terme à la production des cyclecars dès l’année suivante mais n’empêchera pas le déclin de l’activité, le public se tournant vers des automobiles à carrosseries fermées et la guerre précipitant la mort d’une belle aventure. Roger Brioult en 1971décrivait ceci : « Il y a quelques années, un document administratif de la Mairie de Courbevoie signifiant la réquisition du terrain des anciennes usines Darmont, se met en route. L’usine Darmont fermée depuis 1939 va disparaître. J’ai voulu la revoir une dernière fois, comme le dernier témoin d’un passé qui s’enfonce dans l’oubli. Dans la cour, à gauche, un logement de gardien, de l’autre, l’usine, c'est-à-dire plusieurs ateliers. Impossible de pénétrer car en 1939, par peur des voleurs, les machines-outils furent empilées devant la porte. Les portes une fois dégagées, je suis entré. Le sol était en terre battue et les toits n’avaient plus de tuiles, volées par les voisins pendant la guerre. La végétation avait poussé, il y avait des fougères, des arbres déjà gros, des bruyères dans les casiers de pièces détachées. Les outils sur les établis, des ailes les unes sur les autres, comme attendant leur rangement. Ça et là des caisses… Des caisses en bois pourri avec des pièces empilées « bien au carré »soudées par la rouille. M’avançant dans ce décor fantasmagorique, j’ai retrouvé enfouie sous des cartons, des caisses, des pneus, la Vinot Deguigand. Pour la dégager j’ai dû chasser des colonies d’araignées, soulever de vielles poussières. Mais la brave vielle voiture était là, exhumée. Autour de l’ancêtre des moteurs d’avions, de motos, de cyclecars (des Morgan et des Darmont bien entendu). Dans un petit atelier fermé à clé : la merveille de la maison, endormie depuis 1939 s’est éveillée pour nous. Qu’était-elle ? Une Darmont de compétition, un prototype, un exemplaire unique à moteur 500 cm3 monocylindre, à refroidissement par liquide et, compresseur entrainé par chaine. Le tout en parfait état. Une belle carrosserie à pointe de course. J’ai adopté cette belle endormie. Bien sur, je l’ai réveillée. J’ai voulu savoir comment elle marchait. …Avec le temps, moi aussi, je l’ai laissé dormir dans mon petit musée, ma belle n° 14 jaune bouton d’or… ». Cette automobile a été utilisée en course par le pilote Marcel Dhome. Nous tenons à remercier Monsieur Frédéric Viginier pour son aide très précieuse pour le descriptif de cette automobile et de la photographie de course à Gaillon et nous vous recommandons son livre « Darmont » aux éditions PBCO qui servira de référence aux amateurs.