CÉLINE (Louis-Ferdinand). Rigodon. [Paris], Gallimard (Nrf), 1969. In-8, (2 blanches)-318-(6 dont 3 blanches) pp., v-(1) pp. de préface intercalées entre les pp. 4 et 5, maroquin vert foncé, dos lisse, plats ornés de décors offrant des variations de motifs flammés tricolores (grenat, bleu, vert), doublures et gardes de daim rouge foncé dans de fins encadrements de box grenat, couvertures et jaquette (siglée « s.p. ») conservées avec leurs dos, tranches dorées, chemise à dos et rabats de maroquin noir, étui bordé (Paul Bonet – 1969). ÉDITION ORIGINALE, UN DES 43 EXEMPLAIRES DE TÊTE NUMEROTÉS SUR VÉLIN DE HOLLANDE, seuls sur grand papier avec 115 sur vélin pur fil (Jean-Pierre Dauphin et Pascal Fouché, 69A1). La jaquette est illustrée d'un célèbre portrait photographique de Céline par François Pagès. RIGODON, DERNIER VOLET DE LA TRILOGIE GERMANIQUE ET DERNIER ROMAN DE CÉLINE, permet d'intégrer dans un cycle cohérent les deux autres volets, D'Un Château l'autre, récit de son séjour à Sigmaringen dans l'hiver de 1944-1945, et Nord, relation de son séjour à Kränzlin dans le Brandebourg d'août à octobre 1944. Il s'agissait pour lui, avec Rigodon, de donner une forme romanesque à ses voyages en chemin de fer à travers l'Allemagne en proie aux quatre armées alliées. Céline, qui avait initialement prévu de conduire son récit jusqu'à son séjour au Danemark, décida de le conclure sur son entrée dans ce pays : ainsi, sentant ses forces décliner, il put achever le manuscrit la veille de sa mort. Aucune dactylographie au net n'ayant été faite de son vivant, le manuscrit de travail de Rigodon fut lentement déchiffré et l'œuvre ne parut qu'en février 1969. « UNE DIVAGATION À TRAVERS UN PAYSAGE », ainsi Céline qualifiait-il Rigodon en 1961 devant le journaliste André Parinaud, en jouant sur les deux acceptions du mot « divagation », errance et délire. Dans cette œuvre, il enchaîne ses différents voyages de 1944 et 1945 en un seul trajet, et, comme toujours dans ses romans, des événements véridiques transposés littérairement, comme le bombardement de son train, voisinent avec des éléments entièrement fictifs. Céline avait d'abord envisagé le titre de Colin-maillard, pour suggérer un tâtonnement à l'aveuglette, dans un jeu ironique sur la gravité du contexte réel et la légèreté de ce jeu désuet ; cependant, avec cette même puissante ironie, il choisit in extremis d'intituler son roman Rigodon, terme qui désigne une danse ancienne où l'on fait du sur place mais également, dans le domaine militaire, un tir au but. « C'EST DANS RIGODON QUE CÉLINE MÈNE LE PLUS LOIN CERTAINES DE SES INNOVATIONS EN MATIÈRE DE TECHNIQUE ROMANESQUE » (Henri Godard, dans Céline, Roman, vol. III, p. 1194). La perfection de son langage parlé littéraire et l'implication du lecteur par l'intervention régulière du narrateur, sont deux des principaux éléments qui permettent à la prose de rendre ici cette « petite musique » propre à Céline. Rigodon « contient quelques-uns des épisodes les plus spectaculaires, les plus comiques et les plus émouvants de la trilogie, et témoigne en plusieurs passages que Céline y atteint, en toute conscience, les dernières conséquences de sa réflexion sur le roman » (Henri Godard, ibid., p. 1185). Exemplaire enrichi d'une lettre clandestine de Céline écrite en prison au Danemark, remise au parloir à son épouse Lucette LETTRE AUTOGRAPHE SIGNEE À LUCIEN DESCAVES. Copenhague, « en prison », 17 janvier 1947... « Vite je me hâte mon cher Maître de vous faire passer cette lettre pendant un Nème transbahutage de l'ambulance de la prison à ma cellule. La tête à peu près résiste mais le corps est en ""décombres"" ! La loque s'écroule et perd sa bourre. Exactement 45 kilos perdus et jamais retrouvés sur 90 kilos. Un squelette de maréchal des logis ! Quel bonheur quand même éprouvé à la lecture de vos ""MÉMOIRES"" [Souvenirs d'un ours, 1946]. Mais pas ours du tout ! ""80 ANS DE POESIE"" VOILA LE TITRE POUR MOI. TOUT Y PALPITE... ET DE DOULEUR ET DE PITIÉ ET DE MALICE – C'EST UN PAYSAGE BIEN ENCHANTEUR QUI SE DÉROULE DE LIGNE EN LIGNE, MALGRE TRISTESSES ATROCES, DOULEURS SANS NOMBRE, DEUILS, TANT DE CHAGRINS – TOUT Y CHANTE MALGRE TOUT. Le poète est çà et là toujours ! qui dit mieux ? C'est mieux que du Voltaire, aussi désinvolte, aussi dégagé, aussi pimpant et bien plus touchant, plus sensible. Voilà le don du Printemps éternel ! LE TEMPS, LOIN DE VOUS BROUILLER LA PLUME ET LE CHANT VOUS APPORTE DES NOTES TOUJOURS PLUS CLAIRES, PLUS FRÉMISSANTES. DIAMANT ET ROSSIGNOL ! C'était le privilège des peintres de monter en grâce, en brio avec les années... Rares les écrivains... rarissimes les phénix ! L'encre pour finir radotte. Nom de Dieu que j'aurais besoin de secrets de jouvence ! Je me sens devant votre merveilleux livre au moins trois cents ans ! J'apprends que votre arbre est mort ! Mais la petite barrière en bois existe encore au moins ! Je l'ai poussée moi aussi comme bien d'autres ! comme tant d'autres, que la mort a pris. Quels merveilleux entretiens à votre table, et quelles frites ! Le bon abbé Mugnier [Arthur Mugnier, abbé mondain et mémorialiste féru de littérature] comme je me suis repenti souvent de m'être montré si débraillé si bêtement scandaleux. On fait son petit examen de conscience, on a le temps si longtemps à mijotter dans une tombe. Léon Deffoux parti aussi [l'abbé Mugnier et Léon Deffoux sont tous deux morts en 1944]. J'ai gardé de lui une vive impression. Il s'était montré mieux que bienveillant avec moi, et Brousson [le critique littéraire Jean-Jacques Brousson, ancien secrétaire d'Anatole France, qui s'était montré hostile à Voyage au bout de la nuit, mais dont Céline avait apprécié la conversation piquante lors de leurs rencontres chez Lucien Descaves]. Un homme que j'aimais bien aussi c'était Noël Sabord [un des rares critiques littéraires à avoir défendu Voyage au bout de la nuit et à avoir parlé favorablement de Mort à crédit]. Ah je suis fidèle à mes défenseurs, et Pierre et Max [les fils de Lucien Descaves, tous deux journalistes] ? je crois qu'ils voguent à toute voile. Je lis souvent des chroniques de Pierre que ma femme me découpe et parvient à me faire passer avec quel mal ! JE SUIS VOUS LE SAVEZ ACCUSÉ DU PIRE, TRAHISONS ETC. RIEN DE TOUT CELA NE TIENT DEBOUT. Tout ce qui m'a été transmis est faux, inventions, tissu de ragots, ignobles et absurdes. HAINES ET HAINES C'EST TOUT. Mais ce sont des suspects que l'on guillotine le plus pendant les révolutions , suspect c'est pire que tout. ALORS L'EXIL, MAIS L'EXIL PLUS LA PRISON, PLUS LA MALICE, C'EST TROP. J'AI UNE BONNE ÂME, BIEN RÉSISTANTE, BIEN VAILLANTE, BIEN GAIE AUSSI, MAIS ELLE COMMENCE À SE LASSER, elle ne passera pas le printemps je crois dans cette prison, elle s'échappera, alors elle viendra je vous en préviens se poser dans le fantôme de votre arbre, elle sera redevenue oiseau... vous dire bonjour ! Votre fidèle D. » (2 pp. in-folio, au crayon, avec quelques reprises d'une autre main, enveloppe avec adresse de la main de Lucette Almanzor, conservée, le tout monté en tête de volume). Louis-Ferdinand Lettres, n° 47-2. Voir ci-dessus la lettre d'accompagnement de Lucette Almanzor à cette missive de Céline, dans le n° 23. Sur Lucien Descaves, voir ci-dessus le même n° 23. SAISISSANTE RELIURE MOSAÏQUEE SIGNÉE DE PAUL BONET (Carnets, Paris, A. Blaizot, 1981, n° 1650, où la lettre de Céline est mentionnée). L'EXEMPLAIRE DE PAUL BONET (ex-libris doré en lisière supérieure du premier contreplat).