Centenaire BUGATTI : le fabricant le plus titré en course Avec 10.000 victoires et 37 records en course, les Bugatti sont les chefs d'œuvre les plus rapides sur terre. Lorsqu'il fonde son usine en 1909, Ettore Bugatti prend pour devise "rien n'est trop beau, rien n'est trop cher", qu'il applique aux 7.950 bolides sortis de l'usine de Molsheim jusqu'à la fin des années 1940. L'engagement du « Patron » et de ses équipes est total afin de produire des modèles exceptionnels où « le dessin n'est rien sans la perfection dans l'exécution ». Tel un orfèvre, Ettore Bugatti crée lui-même ses outils, dessine les projets dans leur ensemble et dans leurs moindres détails, allant jusqu'à réaliser des écrous maison pour chaque pièce à assembler. Le génie technique des voitures est doublé du génie artistique d'Ettore, prodigalement distribué dans la famille Bugatti. Son grand-père, Giovanni, est architecte et sculpte des cheminées à travers la Lombardie. Son père, Carlo, révolutionne l'art du mobilier, avec notamment ses fameuses chaises « escargot » présentées à Turin en 1902. Le prénom de son frère sculpteur, Rembrandt, est choisi par un oncle peintre « pour forcer le destin » ! Ettore lui rend d'ailleurs hommage en choisissant son « Éléphant jouant » pour orner la plus extravagante et la plus luxueuses de ses voitures, la Type 41 « Royale ». Bugatti Type 43 : la voiture grand tourisme la plus rapide au monde La Bugatti Type 43 est pratiquement une version grand tourisme de la puissante voiture de grand prix, le Type T 35 B 2.262 cm3 à compresseur dont elle emprunte le moteur. Cependant, le châssis de la 43 a un empattement allongé de 57 cm par rapport au châssis de la 35 B afin d'y recevoir une caisse pouvant accepter quatre passagers, la 43 grand sport. Le moteur 8 cylindres à compresseur d'une puissance de 120 chevaux permet d'atteindre les 160 kilomètres à l'heure au chrono, ce qui en fait à l'époque la voiture grand tourisme la plus rapide au monde. Elle est équipée de jantes en aluminium de grand prix. Le premier exemplaire est livré à Pierre de Vizcaya en mars 1927. A partir de 1931, le châssis reçoit une carrosserie roadster 2 places. Produite à 160 exemplaires entre 1927 et 1932, la Type 43 (GS et A) est engagée dans de nombreuses compétitions et comporte un palmarès sportif important. La voiture est déjà excessivement chère : environ 7.000 $ de 1927, presqu'autant qu'une Rolls Royce. Il n'y a déjà pas de prix pour posséder la voiture de série la plus rapide au monde. Une Type 43 spéciale : livrée en Grande Bretagne, modifiée pour les circuits américains Seulement 1.800 Bugatti existent encore de nos jours ; lors de sa restauration à partir de 1969 un numéro a été retrouvé, marqué sur le châssis, le 189. Ce châssis sort des usines Bugatti en 1927 pour être envoyé au colonel Sorrel, l'agent de la firme à Londres. La vie de cette automobile est entourée de mystères : son document d'immatriculation états-unien actuel (1955) mentionne en effet comme année de fabrication 1932 et comme numéro de série 38221. Ces incohérences ont probablement pour cause la moindre importance accordée à la documentation des "sprint car" dans le middle west américain à cette époque. Ces derniers subissaient de nombreuses modifications afin d'améliorer encore leur vitesse. C'est ainsi par exemple que le propriétaire de l'écurie de voitures de course "Sparky" Mac Bride demande en 1931 à un constructeur automobile de Tulsa, dans l'Oklahoma, de modifier une Bugatti en vue de la faire participer à la course des "500 Miles d'Indianapolis". Les modifications de notre Type 43 comprennent principalement la mise en carrosserie pour deux passagers et la suppression du supercharger. Les jantes en aluminium, jugées peu sûres pour les pistes américaines, sont remplacées par de lourdes jantes en acier. Le châssis est également raccourci de 15 pouces et redessiné à la taille de la nouvelle carrosserie. Cette voiture porte toutes les marques des voitures engagées dans les années 1930-40 sur les pistes américaines. De nombreuses participations se lisent sur et sous le capot au début des années 1950. Lorsqu'elle est découverte en 1955 par Jacques André Istel, la voiture n'a plus de pare-brise et est équipée très sommairement avec des phares Ford, des amortisseurs de moto et une transmission de camion Dodge. Américain né en France, pionnier du parachutisme sportif et héros de guerre, J. A. Istel est immédiatement intéressé par ce bolide, malgré son mauvais état et sa méconnaissance en matière de mécanique. Aussi la Bugatti reste-t-elle garée sagement pendant quatorze années. En 1969, Hélène de Woychevsky met J. A. Istel en contact avec Edmond Willimann, un cadre dirigeant d'IBM et restaurateur d'automobile à ses heures perdues. 1969-1991 : 2.000 heures de restauration Un partenariat informel est conclu par téléphone entre les deux hommes. La voiture est expédiée à Ed Williman qui passe les vingt-deux années suivantes à la restaurer. La décision est prise de la restaurer non pas dans son état de sortie d'usine, mais dans son état sportif historique entre 1931 et la fin des années 1940. Les pièces défectueuses sont changées par des pièces originales, comme la transmission, ou reproduite sur mesure à l'identique. Un échantillon de peinture d'origine est prélevé afin de reconstituer les pigments authentiques. Le club Bugatti Britannique est d'une grande aide tout au long cette restauration, notamment les conseils et le soutien de l'expert Hugh Conway. Ainsi, les roues réduites pour en faire des 16 pouces sont remplacées avec l'aide d'Hugh Posner du Club qui trouve un fabriquant de roues de 19 pouces, cohérentes avec l'état de 1931. Il prend aussi contact avec Firestone Nouvelle Zélande, le seul fabriquant en activité produisant encore les pneus adaptés à ces roues. La Bugatti Type 43 spéciale est aujourd'hui en condition de course, et si nous étions dans les années 1930, elle pourrait de nouveau être engagée sur n'importe quel circuit poussiéreux, parmi les centaines qui parsemaient alors le Nouveau Continent. Après 2.000 heures de travail, en conduisant la voiture, on ne peut que constater qu'elle peut de nouveau atteindre les 160 kilomètres à l'heure garantis par Ettore Bugatti à sa sortie d'usine en 1927. "Bon anniversaire Maestro !"