CHINE, Dynastie Tang, fin du VIIe/début du VIIIe siècle Grand cheval en terre cuite à glaçure plombifère « sancai » (tricolore : vert, brun et crème) , debout, les quatre pattes posées sur une fine base carrée, la tête légèrement tournée vers la droite avec la bouche ouverte, semblant hennir, et caparaçonné avec une couverture en fourrure (au revers matelassé) posée sur la selle, ainsi que des pampilles et pompons accrochés à son harnachement (corps et tête), son pelage émaillé ambre brun avec des coulures le long des pattes, sa crinière coupée en brosse et sa queue nouée de couleur crème, le harnachement multicolore et la couverture en partie rayée. H. 49,5 cm- L. 48 cm (env.) LdM Choc et manque avec repeint sur une partie de l’avaloire (harnachement de croupe) et à la croupe, repeint sur toute la croupe (de la selle à la queue et sous la queue) Accident et restauration au bas des quatre pattes, avec fentes et repeints. Repeints devant la selle, et légèrement sur l’encolure. Quelques sauts et manques à la glaçure (lèvres, ergot) Provenance : acquis chez Sotheby's et offert en cadeau par un client à une famille italienne à la fin des années 60/début des années 1970 (information orale, avec un document du bureau de représentation de Sotheby's à Rome). Ce cheval est un très bel exemple du savoir-faire des sculpteurs et céramistes chinois de la dynastie Tang. Il montre aussi la passion vouée alors par les chinois à ces chevaux dits « célestes », qu'on faisait venir d'Asie Centrale (de la vallée du Ferghana) depuis la dynastie Han. Leur beauté, leur force et leur vitesses presque légendaires en faisait des montures très prisées par la noblesse et les personnes de haut rang. L'empereur en avait des écuries pleines et faisait peindre ses chevaux préférés, comme le montre la célèbre peinture de Han Gan conservée au Metropolitan Museum of New York, un « portrait » de Zhaoyebai (« Blanc illuminant la nuit »), un des étalons de l'empereur Xuanzong (712-756). Ces chevaux étant une marque de richesse et de rang du vivant de leur propriétaire, des représentations de ces animaux se retrouvaient donc en général dans leurs tombes, où l'on recréait alors le milieu de vie du défunt et les possessions du défunt. Le charme de certains des plus beaux exemples de la dynastie Tang tient, au-delà de la beauté de la forme, à cette célèbre glaçure sancai aux couleurs vives, avec ses coulures caractéristiques. Un exemple du British Museum, de même taille, et aux couleurs proches (seul le harnachement diffère légèrement), vient de la collection Seligman, 1973,0726.198.