CHINE, fin de la dynastie Qing, XIXe siècle Grande statue en bois peint représentant Guanyin (le bodhisattva Avalokiteśvara) assis en vajrasana sur un large lotus couvert d'un drapé et émergeant des flots où nage une carpe, les mains jointes en dhyanamudra, portant une ample robe découvrant le haut de son buste ainsi qu'une tiare à cinq pointes contenant le bouddha Amitabha, deux longues mèches tombant sur ses épaules, le visage serein aux yeux mi-clos ornés de pupilles incrustées en verre noir, le bois à nu à l'arrière avec une cavité carrée dans son dos H. 162 cm LdM Traces de polychromies successives, éclats, fentes, accidents et restaurations Cette grande statue devait avoir sa place dans un temple. Avalokiteśvara (Guanyin en Chine), plus encore que les autres bodhisattva, personnifie la compassion, ce qui explique peut-être l'immense et durable fortune de cette divinité en Chine comme dans tout l'Extrême-Orient. Le lotus sert de trône à la plupart des bouddha et boddhisattva : il est symbole de purification dans le bouddhisme, car il traverse la vase puis l'eau pour émerger à l'air libre et au soleil, comme cela est visible ici. L'iconographie associant ici une carpe à Guanyin est sans doute une allusion à la légende (publiée au XVIe siècle) selon laquelle le troisième fils du Roi Dragon (le roi des mers), ayant pris la forme d'une carpe, avait été capturé par des pêcheurs et fut sauvé par Guanyin.