CHIRICO (Giorgio de) - APOLLINAIRE (Guillaume). Calligrammes. Paris : Librairie Gallimard, 1930. — In-4, 330 x 248 : 269 pp., (3 ff. dernier blanc), couverture illustrée. En feuilles, sous chemise cartonnée et illustrée de l'éditeur. Coron, De Goya à Max Ernst, 2018, nº 40. Première édition illustrée rare, tirée à seulement 131 exemplaires, illustrée de 68 lithographies originales en noir dans le texte (dont deux répétées) de Giorgio de CHIRICO (1888-1978). Il s'agit sans doute du plus beau livre illustré publié par Gallimard. Qui, mieux que Giorgio de Chirico, pouvait se charger de son illustration ? Apollinaire fut le premier et le plus fervent défenseur de l'artiste dès les premières années de son arrivée à Paris en 1911. Le 30 octobre 1913, soit quelques mois après son exposition au Salon d'Automne 1912, Apollinaire écrira à son sujet : « l'art de ce jeune peintre est un art intérieur cérébral qui n'a point de rapport avec celui des peintres qui se sont révélés ces dernières années. Il ne procède ni de Matisse, ni de Picasso, il ne vient pas des impressionnistes. Cette originalité est assez nouvelle pour qu'elle mérité d'être signalée. » L'initiative de cette édition de grand luxe revient à André Malraux, nommé directeur artistique des éditions de la NRF en octobre 1928. Imprimée dans un format bien plus grand que l'édition originale, elle est avant tout un hommage du peintre à l'ami disparu. Le poète et l'artiste s'étaient rencontrés peu après le Salon d'Automne de 1912. « Apollinaire, qui le visitait à son atelier, situait Chirico parmi les quatre peintres les plus importants de sa génération, avec Picasso, Braque et Derain. Il le déclara même « le plus étonnant » », rappelle Antoine Coron. Le poète avait d'ailleurs consacré à l'œuvre de Chirico de nombreux articles et lui dédia l'un des poèmes des Calligrammes : Océan de Terre. Si cette édition illustrée suscita d'abord quelques critiques, son succès finit par emporter l'adhésion. « Dans l'ensemble, l'illustration compose un système cohérent d'images neuves qui, au lieu de reproduire l'iconographie habituelle du peintre, en propose une nouvelle, qui redeviendra elle-même, quarante ans plus tard, source d'inspiration pour lui. Ainsi, Calligrammes n'est pas seulement ce beau livre gravé, tombeau composé à la mémoire du poète qui a sans doute le plus compté pour Chirico, c'est aussi une date dans l'histoire de sa peinture » (Antoine Coron). La typographie est elle aussi remarquable. Elle est l'œuvre de Maurice Darantière qui a recomposé tous les calligrammes sans clichage. Un des 88 exemplaires sur papier de Chine, signés par Chirico à la justification, celui-ci faisant partie des 25 hors commerce sur ce papier (n° XVIII), enrichi d'une suite des illustrations sur chine. Exemplaire très bien conservé, tel que paru. Seule la chemise est endommagée, les charnières étant fendues et les coins émoussés. Les plats présentent quelques rousseurs et des traces de frottements. Il manque l'étui.