CLAUDE ARNULPHI (1697-1786) Portrait de Monseigneur Paul Alpheran de Bussan Toile Signée sur un billet posé sur une table de travail que présente l’évêque de Malte avec l’index de sa main gauche « Peint par C. ARNULPHY » Avec inscription « Fra Paolo Alpheran Vescovo di Malta ». Claude Arnulphy né à Lyon en 1697 et mort à Aix-en-Provence le 22 juin 1786 134 x 98 cm (quelques manques) Le tableau présente un magnifique cadre en bois sculpté de style Louis XV et d’époque XVIIIème siècle. Travail provençal MONSEIGNEUR PAUL ALPHERAN est né le 28 octobre 1686 à Aix-en-Provence et baptisé dans la cathédrale Saint-Sauveur. Prieur de Saint-Jean de Malte suite à sa nomination par le maître Zondodari le 13 juin 1720. Il sera nommé évêque de Malte le 15 octobre 1727 par l’empereur Charles VI. La cérémonie sera célébrée dans la chapelle Saint Pierre au Vatican par le pape Benoît XIII le 14 mars 1728. Il sera ensuite nommé par le pape Benoît XIV archevêque de Damiette en Syrie. Il décédera dans son palais épiscopal de Malte le 20 avril 1757 et sera inhumé dans la chapelle souterraine de son église destinée à la sépulture des évêques. Une lettre autographe de Claude Alpheran de Bussan vivant à Aix envoyé à son frère Paul Alpheran datée du 18 octobre 1741 signale que le grand portrait de son frère venait d’arriver par galion et précise que ce portrait sera installé dans le plus grand salon de Puyricard. Depuis près de 300 ans, il n’a jamais été déplacé jusqu’à ce jour : « Votre portrait est bien peint la teste surtout est belle et ressemblante. Je vous reconnais là et suis dans le dessein de proscrire tous les autres que je montrais avec peine. Je vais faire travailler à une bordure riche et de bon goût. Après quoy je placeray ce portrait au fond d’un salon bien orné. C’est la place la plus distinguée que je puisse vous donner chez moy, c’est aussi celle que vous méritez et que je vous dois très cher frère de toutes les façons ». CLAUDE ARNULPHI (1697-1786) Elève de son père d’Aix en Provence puis à Rome dans l’atelier Benedettoluti qui a formé aussi un autre peintre aixois Jean-Baptiste Van Loo. En 1722, il s’installe à Aix en Provence où la communauté lui commande 6 portraits de comtes de Provence pour sa salle des Etats Généraux située au premier étage de l’hôtel de ville (participe à la décoration Dandré Bardon). Devenu le portraitriste préféré de la société aristocratique aixoise, il compte parmi ses clients le très riche et célèbre marquis de Gueidan et réalise pour lui deux grands portraits pour ses salons de son hôtel particulier du cours Mirabeau celui de son fils Pierre Claude Secret en chevalier en 1735 et celui de ses filles Polyxène-Julie et Anne-Adélaïde en 1743. Legs de la dernière descendante de la famille de Gueidan, ces deux oeuvres sont aujourd’hui conservées au musée Granet d’Aix. En 1765, il sera nommé professeur de peinture à l’école de dessin d’Aix créée par le gouverneur de Provence le duc de Villars.