CLAUDE JOSEPH VERNET (attr. à) (Avignon, 1714 - Paris, 1789) Vue d'un port méditerranéen Signée Joseph Vernet S et datée Rome 1747 en bas à gauche Huile sur toile, 100X137 cm Provenance : Paris, collection C. Brunner Expositions : Salon de Paris du 1747, Paris, no. 124 bis ; deux marines Bibliographie : F. Ingersoll-Smouse, Joseph Vernet : Peintre de Marine, Paris 1926, no. 194 bis, fig. 38 Signée et datée de 1747, cette vue de la Méditerranée date des dernières années du séjour de l'artiste à Rome. Dans ce cas, il représente les activités et la détente des pêcheurs et des marins dans une atmosphère nocturne. Le talent de Vernet pour évoquer la beauté a été loué par Diderot, qui a écrit que le peintre avait "volé le secret de la Nature". En effet, Vernet a été l'un des artistes les plus importants du XVIIIe siècle, complétant l'évolution paysagère de son maître Adriaen Manglard, dont il a été l'élève à Rome en 1734. Le tableau est donc un exemple élégant de la peinture de paysage italianisante du goût européen, dont les aspects culturels sont nettement influencés par les théories des Lumières et encyclopédiques élaborées surtout par Montesquieu, selon lesquelles le climat, l'aspect du ciel et le territoire déterminent le caractère et l'histoire des peuples (cf. F. Zeri, La percezione visiva dell'Italia e degli italiani, Turin 1976). Cette hypothèse a sans aucun doute influencé l'élaboration formelle de ce genre pictural et les créations de Vernet sont une synthèse admirable de réalisme et de goût ornemental, une transposition marine du sentiment arcadien du XVIIIe siècle. Dans la toile examinée, on peut voir une exécution raffinée, capable d'interpréter la luminosité de l'Italie méridionale avec un dessin habile et des aspects narratifs qui serviront d'exemple à la peinture du XIXe siècle.